澳大利亚大堡礁多姿多彩的珊瑚礁和热带鱼每年都吸引着成千上万的游客前去猎奇。但最近，大堡礁引来了一类不同寻常的访客：惦记着煤炭和天然气出口的大型资源公司。
由于大堡礁附近目前正在建和拟建几个近海液化天然气项目及煤炭港口扩建项目，联合国教科文组织(Unesco)已经派出代表团，评估这些总价值达800亿美元的项目对全球最大珊瑚礁群的环境影响。
联合国教科文组织设在巴黎的世界遗产海洋项目(World Heritage Marine Program)的负责人范尼·道沃尔(Fanny Douvere)表示，“大堡礁无疑正处在十字路口，未来两三年所作的决定对大堡礁的长期保护而言可能至关重要。” 世界遗产海洋项目的一个代表团已于3月上旬抵达澳大利亚。
该代表团完成监测使命后会将结果上报世界遗产委员会(World Heritage Committee)，供后者在今年决定是否将大堡礁列入《濒危世界遗产名录》。
大堡礁位于澳大利亚东北岸，绵延139,000平方英里（约36万平方公里），由大约3000个礁体和900个珊瑚岛组成，是地球上唯一可从外太空望见的生物群。大堡礁每年吸引了200万左右的游客，为澳大利亚经济贡献约40亿澳元（约合40亿美元）的收入，提供了六万多个就业岗位。
大堡礁是世界七大自然奇观之一，有400种珊瑚和1500种鱼类栖息于此。生活在大堡礁的海洋生物包括当地特有的珍稀物种──短平鼻海豚(snubfin dolphin)，儒艮（一种海牛）和六种濒危的海龟。
大堡礁绵延于资源富足的昆士兰州沿岸，备受热带风暴、洪涝灾害、农田径流污染的摧残。大堡礁海洋公园管理局(Great Barrier Marine Park Authority)的系列研究显示，2011年2月，热带风暴“雅思”(Yasi)卷起大浪击打礁群，令一些最精美的礁体受损。同时，暴雨导致的洪水和农田径流污染已经造成珊瑚白化，破坏了正常的食物链，抑制了珊瑚的繁殖和生长。
上述研究指出，大堡礁还面临着气候变化所带来的长期致命威胁，包括更恶劣的天气状况、海水酸化、水温升高等等。
最新的开发项目将导致每年途经大堡礁的船只增加五倍，达到一万多艘，“这增加了石油和化学品泄漏以及船只碰撞大堡礁及海洋生物的风险”。为了扩大航道，还要挖除数千万吨的泥土，疏浚工程产生的废弃物的处理也是一个问题。
去年，在澳大利亚联邦政府和昆士兰州政府批准柯蒂斯岛(Curtis Island)一个大型煤层气处理中心的开发项目后，世界遗产委员会表达了“极度的关切”。柯蒂斯岛位于南昆士兰地区的格莱斯顿(Gladstone)附近。
英国天然气集团(BG Group PLC)、由原产能源有限公司(Origin Energy Ltd.)和康菲石油(ConocoPhillips)牵头的澳大利亚太平洋液化天然气项目(Australia Pacific LNG)以及由桑托斯公司(Santos Ltd.)和马来西亚国家石油公司(Petroliam Nasional Bhd.)牵头的格拉德斯通液化天然气项目(Gladstone LNG)计划斥资逾450亿美元建三座工厂，每年将2080万吨煤层气转化成液化天然气，以供出口。
澳大利亚太平洋液化天然气项目的一位女发言人表示，“液化天然气航运是安全的，全球已有超过40年的安全运输记录。”
英国天然气集团表示，疏浚工作按最高标准执行，不会对港口或大堡礁造成损害威胁。该公司一位发言人称，“所有主要的液化天然气开发设施均位于柯蒂斯岛上一个由州政府在2008年指定的产业园区内。该园区是面向昆士兰海岸的几个适合出口产业的区域之一。”
记者未能联系到格拉德斯通液化天然气项目的一位女发言人。
渔民们已经对昆士兰州政府提起赔偿诉求，指责疏浚工程与一场鱼类病害的爆发有关。昆士兰港口海龟和儒艮的死亡数量已有所攀升。
据昆士兰环境和资源管理部(Queensland Department of Environment and Resource Management)的信息显示，去年共有12头儒艮在格莱斯顿港口搁浅，远多于2010年的三头、2009年的一头和2008年的四头。搁浅对海洋生物而言往往都是致命的，导致搁浅的原因可能是与船只发生了碰撞，或者是在人类的捕鱼活动中不幸受伤，也可能是由自然原因导致的疾病或死亡。去年在格莱斯顿港口搁浅的海龟多达260只，而2008-2010年间每年大约只有50只海龟搁浅。
昆士兰州政府表示，问题的根源更可能要归结于去年年初大规模泛滥的洪水，而非从5月份开始动工的疏浚作业。
随着昆士兰州中部加利里盆地(Galilee Basin)的开放，一系列煤炭港口开发项目被提上日程，预计到这个十年期结束时，澳大利亚的煤炭出口将增长一倍。
昆士兰州北部的艾博特角(Abbot Point)正在筹建价值90亿澳元的煤炭港口，州政府已经选中几家全球最大的矿业公司在该港口兴建码头，包括英美资源(Anglo American PLC)、力拓(Rio Tinto PLC)和淡水河谷(Vale SA)等。该项目的煤炭年吞吐量可达3.83亿吨。
其他项目提案还包括：已经是全球最大煤炭港口之一的海波因特(Hay Point)的扩建项目，靠近旅游胜地大凯珀尔岛(Great Keppel Island)的阿拉木图港口(Port Alma)的扩建项目，以及在北昆士兰纯净水域的巴瑟斯特海湾(Bathurst Bay)的一个小型煤炭港口兴建计划。
大堡礁钓鱼包船游经营者丹尼尔·麦卡锡(Daniel McCarthy)表示，“巴瑟斯特海湾煤炭港口项目如果得以推进，将带来灾难性后果。那里是大堡礁最后的一片净土和重要的渔区。”
经营铝冶炼厂的约翰·班森(John Benson)准备在巴瑟斯特海湾开发一个名为“Wongai”的深井矿项目，作为配套，他打算在附近兴建一个可吞吐150万吨煤炭的港口。该煤矿项目的代表拒绝就其环境影响置评。
海波因特扩建项目发起方为必和必拓(BHP Billiton)和三菱商事(Mitsubishi Corp.)。两家公司的代表未对记者的置评请求做出回应。
海波因特和艾博特角的港口管理部门北昆士兰大宗码头公司(North Queensland Bulk Ports Corp.)对联合国教科文组织代表团的造访表示了欢迎。
该公司首席执行长布拉德·费西(Brad Fish)称，“我们非常期待与联合国教科文组织探讨如何将世界遗产价值充分融入到我们今后的港口扩建规划中，数十年来的历史经验和我们所进行的广泛研究及调查均表明这个行业能够与大堡礁共存下去。”
澳洲企业米切尔集团(Mitchell Group)计划斥资12亿澳元在阿拉木图港建造名为“费兹洛伊码头”(Fitzroy Terminals)的浮式煤炭装船机设施。该设施拟使用有盖驳船将煤炭从港口堆场运往停靠在近海的轮船。该项目设计年吞吐量为2200万吨煤炭。记者未能联系到米切尔集团首席执行长内森·米切尔(Nathan Mitchell)就该项目对大堡礁的影响置评。
不过，该项目所采用的模式，如所谓的转运煤炭装载模式，说明该码头占地面积可能较小，对近岸海底疏浚的需求也不高。
到2020年年底，上述开发项目合计可使昆士兰州的年煤炭出口能力增至9.44亿吨左右，远高于2011年的1.56亿吨，甚至还超过了9.38亿吨的2010年全球煤炭贸易总量。
应联合国教科文组织要求，澳大利亚联邦政府和昆士兰州政府已经同意对上述开发项目的累积影响展开战略评估。此项评估将明确哪些区域适合开发、哪些区域不适合开发。
澳大利亚环境部长托尼·伯克(Tony Bourke)承认航运活动的增多所隐含的风险。他称，“可能有人会说，最好选择少数几处有办法直接绕开世界遗产区域的地方，上马更重大的开发项目。”
环保人士称，除非在评估完成前暂停项目审批，否则战略评估（预计将持续两年之久）将毫无意义。
澳大利亚海洋生态保护协会(Australian Marine Conservation Society)会长戴伦·肯德利希德斯(Darren Kindleysides)表示，“长期来看，昆士兰沿岸‘不计代价出口资源’的方式是对大堡礁的未来最令人担忧的威胁之一。”
