一日在伦敦乘公共汽车，入座后不久，忽闻身后一对男女操着中国河南腔聊天，出于好奇，我转过身去，插了一句："你们是从中国来的吗？"

他们答曰："是。"紧接着，他们又补充了一句："我们不是来这里拾贝的。"

我愣了一下。随后，我们都会心地笑了起来。

当时，中国偷渡客在英国西北部海岸拾贝时被涨潮的海水吞噬的新闻正在这里闹得沸沸扬扬。

这对青年男女说："最近，几次有英国白人问我们是否来自福建。他们大概把这里的所有中国人都与多佛尔港惨案和拾贝惨案中的福建人联系起来了。"

"其实，我们来这里是留学的。"他们淡淡地说。

《再别康桥》，和者不寡？

是的，许多普通的英国白人可能不知：来这里的中国人，除了在餐馆挣血汗钱、在海滩挣生命钱的福建人，也有到这里花钱求学、甚至一掷千金的中国富家子弟。

六年前，当我刚来英国工作时，英国还很少中国人，如今，即使在我居住的伦敦远郊，坐火车或乘公共汽车，我都能时常听到前座或后座有人操河南调、东北腔或其它中国方言聊天。

那些人大多都是来自中国大陆的留学生。

据说，如今就连英国北部的偏远小镇，长着娃娃脸的中国大陆学子在大街小巷结伴而行，都成了"英伦风光"一景。

曾几何时，留学英国曾经是贵族身份或贵族情调的象征，且不说上个世纪二、三十年代鲁迅极力讥讽的那些留英派的"资本家的乏走狗"作派了，就是到了上个世纪的八十年代末、九十年代初，留学英国似乎仍然是作为中国大陆"精英中的精英"的公派生的特权。

原因很简单：英国学费很贵，奖学金很少，除非国家出钱，一般自费生不敢问津英国大学。

那时的自费生，能拿到奖学金的，去美国或加拿大，拿不到奖学金的或仅仅想把录取通知书作为打工许可证的，则去日本或澳大利亚。也难怪，即使到六年前我来英国时，赴英国留学的自费生仍鲜有所闻。

剑桥大学增加了许多徐志摩的中国校友

而如今，在这个被昔日大清王朝蔑称为"蕞尔小国"的英伦三岛，不论是名城巨埠，还是孤镇僻壤，上至牛津、剑桥，下至私立中学，都能看到中国大陆学生的面孔，听到中国某个地域的口音──不仅有北京、上海这些达官贵人云集的大城市的口音，也有河南、东北这些过去被人视为贫困地区的口音。

而且，最重要的是，他们大多都是自费生。

尽管美国大学提供奖学金的机会更高，但如今过于苛刻的签证条件使许多中国学子望而却步；尽管在有些欧洲国家，如德国，外国人读大学也基本上是免费，但多数中国人仍然愿意选择英语国家作为"镀金"之地。英国虽然学费高昂，但因其悠久的教育传统、宽松的签证条件和英语的竞争优势，终于在今天成为中国学子的首选之地。