晋升“终身教职”
要获得美国大学的终身必须先获取本专业的终极学位。一般专业的终极学位统称为“哲学博士学位”，包括文理工科的大多数专业。而一些特殊专业如音乐、戏剧、电影和建筑传统上不授博士学位，它们的终极学位是硕士。这些专业也不完全看他们的研究成果，但需获得知名奖项才能够最终获得终身教职。在我所在学院的电影专业，教授必须有作品获得全国性电影节奖项（当然不一定是奥斯卡，那太难了）才能被最后评为终身教职。
需要指出的是，美国高校一般不把获得医学博士和法学博士的教授称为博士。我读博士期间曾经闹过笑话，把一位获得法学博士的教授称为某博士，结果立刻被她更正。后来教授们告诉我，法学和医学博士学位是指学位获得者受过高级的专业训练而不是研究方面的训练，他们也无需写出博士论文。哲学博士论文必须对本专业领域具有原创性贡献，其成果经四至五人组成的博士论文答辩委员会认为，具有拓展本领域现有知识，能够补充、完善或修订本专业的现有理论和知识，而不是仅仅总结其他学者的成果。很多在医学院和法学院获得终身教职的教授有两个学位，专业终极学位和哲学博士学位。前一个学位反映专业知识，后一个学位说明该教授做研究的实力。
晋升“终身教授”的第二个条件是必须获得高校的聘任，并任职该校的“终身教职”序列的助理教授。在未来六年需要通过三次年度考核和三次“终身教职”评估。最后一次“终身教职”评估需要12名本资深学者参加，其中六名必须来自校外的终身教授。他们不能是自己原来的导师和教授和论文合著者。评审主要考察教学、科研和服务。服务指带研究生，参加各类校级或学院级委员会如研究生招生，学院预算审议，课程审评等。如果通过“终身教职”评估，既获得终身教职，同时职称升为副教授。如果在三次“终身教职”评估中任何一次没有通过，正式通知下来后的当天即停发工资，终止教学和科研。有人拿到这样的通知后的第一件事不是去说情、吵闹或哭诉，而是立刻给搬家公司打电话。进入终身教职序列的教授没有别的选择：必须在六年内获得终身教职，否则只能另谋高就。
中国博士同样对待
