李旺高的祖父李恒明生于清朝中后期，美国淘金热的余风未消，即随风扬帆前往美国了。
在淘金热过后，李恒明开始了从事洗衣工作。开了一间洗衣店，由于勤劳节俭，性格纯良，待人有礼诚恳，所以生意越做越旺，积蓄日丰。
此时，面对生活的改善，李恒明产生了要儿子李桢圣来美国的念头。他筹划着：儿子能来美国，既可助理店务，减轻自己的操劳，又可发展生计，增加收入，是一项发家致富的妙计。
要说李桢圣，身体粗壮，堪称一个彪形庄稼汉，租种的土地，足够自给。他也像其父亲一样，生活甚是俭朴，工作勤快，与其妻黄如意承担起家庭的重担，供养母亲和两个儿女。
李恒明在美国又顾家，经常寄养家费，从未或缺，也将自己的积蓄悉数付回，托儿子李桢圣在家以“恒明”名义购置田产，好为自己告老还乡时的生活作保障。结果，在家乡购得土地十多亩。
从此，李桢圣既能自耕一部分土地，又出租一部分土地，成了一个土地出租者。所以一家人的生活，无忧无虑，人人称慕。生活虽无忧，但毕竟是佃农。
李桢圣迫切希望自己能早日赴美，继承父业。后来，李恒明为儿子把赴美手续办妥了，李桢圣的赴美心愿实现了，大家为此喜出望外。李桢圣即拜别慈颜，告别妻儿赴美谋生。李恒明与儿子团聚，感到无比欣慰。儿子成了他店务的得力助手，生意越做越旺。此时，由于生意好，生活廉，收入丰，积累多，而成了名噪一时的老华侨。
正当人们赞夸的时候，李恒明仅有的儿子李桢圣突然英年早逝，给了他一次莫大的打击。本来，李恒明满以为基础稳定后，可由儿子再办孙儿李旺高来美，自己可以告老还乡，靠自置的田产安度晚年，总算一享清福，岂知而今万念俱空。这的确是一种突如其来的打击，何去何从，难免深思。正当李恒明反复思量的时刻，李桢圣的舅父突然到访，互诉衷情。
其实，这是李旺高舅父接读旺高母亲来信后，专程前去与李恒明商量旺高要赴美的事宜。旺高舅父说，“我有一张出世纸，取名黄福培，想给旺高办理来美国手续，但李旺高以后要改名黄福培，这不是你的孙儿，而是我的儿子，当然，这只是假儿子。你认为怎样﹖”
此言一出，正合李恒明的心意，即答应照此办理。
