生活在加州小镇的华裔儿童王麦克在读五年级，他特别聪明，已经有中学的阅读水平，并且能够理解高等数学的概念。在学年结束而成绩还没有公布之前，麦克的父母送给老师一份小小的礼券和一张感谢卡谢谢老师在一年里对麦克的帮助。几天后，年终成绩公布，麦克毫无意外地获得班级的最高分，成绩远远高于其他同学。几位分数较低的同学的父母在听说麦克父母有给老师送礼物之后非常的愤怒，他们觉得麦克的成绩是家长向老师行贿而得来的。而另外的一些人就不那么气愤，他们觉得麦克近乎完美的成绩完全是因为他的早慧。那现在我们问读者的问题就是：麦克父母的这种行为是不公平的行贿么？
首先需要说明的是，在美国给老师送礼物不会直接送现金，因为这样一来就让感谢之意与赤裸裸的金钱挂上了钩，收送双方都会觉得尴尬。同样在美国，人们为了对送信的邮差或所住公寓楼的门卫表示感谢，也不会直接送钱，而是年终的时候送上礼券并附上几句感谢的话语。
具体到麦克的事例，一些人可能认为在学年结束时送老师礼物就是贿赂，目的是为得到比较好的成绩。而有些人则会认为，给老师们送礼券和感谢卡，在避免了直接送现金带给双方的尴尬之余，目的仅仅是为了感谢老师对孩子的教诲。这就像每年年终大家拿到的奖金或者在年尾向邮差门卫表示感谢一样。其实，无论认为这些行为是行贿还是感谢的馈赠，相同的一点就在于或明确或模糊地鼓励更好的服务，继续维持好的表现——就像圣诞老人送乖孩子的礼物一样。这也就像词典里对“贿赂 ”的定义：以诱使或影响为目的的物品或行为。
当然，大家都不会认为在餐馆给的“小费”是“贿赂”，因为贿赂是一个负面的概念，通常就是指金钱行贿、贿赂政府官员等。
然而，给老师或邮差门卫送礼券及给客户星巴克卡换取他们口头的推荐与送给市议员现金或礼物以期望获得更好的分区法律或者回扣还是有着本质的不同的。这个界限有时候又会很模糊，对于不熟悉美国文化的人来说是有些难以理解的。所以这里，我们需要来分析一下这些不同。
在美国，一些类型的贿赂是被确定为违法的。例如：禁止贿赂政府官员，即使是在事后。曾经就出现过这样的事情：因为文化的差异，我们的一位客户在移民申请批准之后想送一些金钱来感谢移民法庭的法官。幸好我们得知后立即阻止，使得他躲过一次可能的牢狱之灾。政府官员，例如法官或者移民官，需要公证客观，对这些人的行贿不仅影响了公正客观的可能，还会被判定为违法。
