华人在加拿大人口总数中所占的比例虽然不大，但在加拿大移民史中乃至在加拿大整个历史中却占有一席特殊的重要位置。加拿大的历史学家，无论他(她)是否持有种族偏见，在论述加拿大早期西部开发时都不能不提及华人所做出的贡献;在论述加拿大政府的移民政策时，都不能不提及征收华人移民人头税以及1923年的《中国移民法案》。因此，我们在研究加拿大历史过程中就更应该重视对我们海外同胞这段历史的探讨。
根据1981年加拿大人口统计数字材料计算，在加拿大2400多万人口中，华人有8.9万,占1.2％。近年来随着移民人数的增加，华人所占的比例也有明显的提高。
从目前所掌握的材料看，加拿大华人华侨史一般从1858年讲起。虽传说在此之前也曾有华人到过现今的加拿大，但由于一方面缺乏详实的材科，同时无论就数量还是性质而言都无法与近代以来的移民浪潮相比，在许多著作中，这段历史也就被一带而过。在国外的加拿大华入史著作中，加拿大华人历史阶段的划分略有不同，有的分四个阶段，有的分五个阶段或更多，但无外乎这样几个时期：自由移民时期(1858—1885年)；征税限制时期(1885—1923年)；禁止时期(1923—1947年);解禁放宽时期(1947年一1967年)；平等时期(1957车一目前)。从这一历史时期的划分中我们可以看出以下几个特点：第一，拿加大政府对华人移民政策的演变是这一划分的基本依据，第二，在100多年的历史中，加拿大华人在相当长的一段时期内受排挤，没能成为自己命运的主宰,更谈不上享受普通公民的权利，第三，在加拿大这个由诸多移民构成的国家中，只有华人这个民族受到由加拿大联邦政府颁布的专门移民条例的限制,而其他民族均末受到这种特殊的待遇。因此，考察这段历史时我们不能不问道：加拿大为什么早期敞开大门让华工出入，而中期却变本加厉的加以排斥，后来又逐渐趋于缓和了呢?在加拿大政府制定移民政策过程中，究竞哪些因素起着主导作用、哪些因突起者推波助澜的作用?当然，在加拿大历史上，尤其在不列颠哥比伦亚省，排华事件时有出现。这里所强调的是联邦政府制定的对华人移民的政策，而非地方上所出现的对华人的反应。
一般说来，任何事物的产生都有多种因素促成。加拿大华人移民政策的形成也离不开这条规律。文化、种族和意识形态等方方面面或多或少地影响着加拿大政府政策的制定。加拿大萨斯喀彻温大学教授彼得·李在他的《加拿大华人与华人社会》一书中是这样分析的：“华人从未被看作加拿大永久居民，而只是作为廉价劳动力来补充白入工人的短缺。”【彼得·李：《加拿大华人与华人社会》，加拿大牛津大学出版社，1988年版 p1】“不能将社会上各个部门对华人的歧视只看作是单纯的因白人惧怕非白人而出现的历史偶然事件。剥夺公民权、禁止移民和职业竞争的限制等得到国家的认准，并被制度化。而这种制度性种族歧视又根源于‘经济结构’，因为从雇主角度上，通过剥夺一个种族的政治权利和公民权，便基本上限制了被歧视的种族进行讨价还价的权利，从而降低了他们在劳动市场上的价格和社会上的地位，反之又为分裂的劳动力市场找到根据。这是一种保证在工业生产中脏活累活由一个收入相当低的种族集团承担的有效机制，而同时白人却在获得更高的工资，从事低贱作业的种族集团的低下地位又强化了该集团在社会上的危弱地位。由此可见，将一个种族划定为不可同化的劣等种族是使种族剥削合理化的需要。李氏的这一分析是深刻的，揭示了加拿大产生排斥华人移民间题的根源所在，那就是加拿大的社会经济结构决定了加拿大政府不同时期华人移民政策的制定。换句话说加拿大华人移民政策也是加拿大资本主义发展过程中的产物。
