出国留学最令人难过的时候，莫过于眼见学业势将完成，但银行存款见底，周转支付单、信用卡即将形成问题的时刻。幸运的话，一通越洋电话向父母求援，也许可解危难。万一经济发生恐慌加上求援无着，确实可以叫留学生急出病来。临渴了才试着去掘井，未免可悲，何不来个未雨绸缪的计划呢？
留学生若能学会如何妥善计划自己的生活，将学业计划与生财、节流搭配得很好，经济恐慌是完全可以避免的。学业成就和经济状况本来就息息相关。负桫在外，处处需要用钱。但是，这些钱，哪些可以不花，哪些可以少花，哪些甚至可以由学校替你支付等等，都是值得学习的常识和技巧。多参考他人成功的例子，可以助你触类旁通；多记取别人失误的教训使你明白他山之石可以攻错，避免走冤枉路。当然，最好的情况是，不但完成学业，而且省下许多留学基金，同时也把自己训练成生财、理财高手。
下面，笔者将举几个实例，把个人获得奖学金的经验提供给有心人参考。这些经验和看法只是抛砖引玉，并非必然准绳。因人而异、因时而异、因地制宜的道理， 必须谨记在心。
我为什么要寻求奖学金
我来美留学之前，就知道自己的积蓄只够维持一段时日，只要一适应求学生活，就得寻求奖学金甚至打工，绝不能让自己坐吃山空。然而，初来美国，为使自己尽早适应新环境，得预留绝大多数时间去图书馆，去体认学校的文化、人情，去观察社会风俗习惯，打工确是不宜。因为，打校外工是非法的，又多半耗体力而少报酬，对学业有害无益。而校内打工，则多半是图书馆或餐厅的零工，也只是浪费时间，对自己的学习和经济情况帮助极少。相反，拿奖学金的好处就太多了，既可以免去学费的开销，又可以 让自己名正言顺地享有一份“系”里的参与感。能完成系上的研究任务的话，就能获得一份成就感；能和其他老师或研究生合作的话，就多少可以体会到一点归属感。姑且不论获奖学金是一种荣耀，单在学业、经济效用、群体交往的效益上，自然比打廉价劳工合算得多。因此，第一学期，我投注心力学习，观察周围的环境，并在和系上师友的接触中，偶尔透露自己寻求奖学金的心境和愿望。
意外的机遇
认真学习、勤奋进行教授指定的实验和报告，努力练习写作，学会与师友交谈，是留学之初最重要的关键。我鼓励自己在下课后，多认识几位老美同学，多跟教授闲聊几句，并和上课的教授约谈，至少一周两次。初生之犊的我，尽管能深谈的英文有限，但至少聊及家常琐碎的时候，我能达到加深教授对我的印象。甚至，当我去参观校内附设的幼稚园，也不忘敲门进入主任办公室表示谢意，并概略地表达自己对幼稚园规模的看法，因此，我认识了园主任。我原本目的是为了方便日后的参观活动，没想到的是，在接近第一学期期末时，那位主任竟然主动问我是否愿意在她办公室工作，并指明因幼稚园是系办的，我可以享受奖学金学费全免，并可拿每小时五块五的薪资。这个机遇，出乎我的意料，而且得来全不费工夫。我之所以说它是意料之外的收获，是因为我以为所谓奖学金，只是在系里为教授工作，只有和“有钱有势”的教授“相互看对了眼”，才有获奖学金的机会。怎知道在那些公认的权力外缘，仍有德泽可以披被！自然，我很乐意地接受了那份工作。
