北美地区的大学和其他地区的大学一直竞争激烈。今年，美国大学占据了前10名中的6个位子，英国则包揽了剩下的4个席位。从排名全球前100名的大学情况来看，欧洲和亚洲的大学已对北美的传统优势构成威胁。在去年的排行榜中，北美地区的大学共有42所，欧洲的大学有36所，亚洲的大学只有14所。在刚公布的世界排名前100名的大学中，北美地区的大学下降为36所，欧洲的大学则占据了39个席位，亚洲入榜大学也比去年增加两所成为16所。
和去年一样，日本东京大学依旧是亚洲大学的“领头羊”，它在全球榜上较去年滑落3个名次，排第22名。紧跟东大后面的是排第24位的香港大学和第25位的日本京都大学。另外，香港科技大学（第35位)和香港中文大学(第46位)也进入了前50名的榜单，清华大学在此榜单中跃升7位，排名第49位。北京大学位列第52名，台湾大学排名第95位，首次进入前100名之列。
QS与《泰晤士报高等教育专刊》合作的排行榜，旨在让学生、学术界、基金会、政治家以及政策制定者，对世界高等教育界的顶尖大学们有更全面的了解。为此，他们将教学素质、研究素质、毕业生就业率和国际视野作为主要评分标准，以产生大学排行榜的整体指标。与此相比，其他大学排行榜采取不同的研究方法。例如，由上海交通大学制作的世界大学学术排行榜专注科学领域，而现存的许多其他排行榜更倾向于教学。
据悉，每所入选大学至少涵盖科学、生物医学、技术、社会科学及人文与艺术学五大学术领域中的两个。排行榜聚焦大学的三个主要特点：办学规模、专业范围以及学术贡献。例如，首先依据学生数量将大学分为大型、中型和小型，拥有5000名学生算中型大学，拥有1.2万名学生就算大型大学。然后参照每所学校的专业范围，覆盖五个专业群并拥有医学院的大学被评定为“完全综合性大学”。所以，全球大学排行榜是为了测评综合性大学，而非专科的学院和学校，不过“全球大学排行榜2009”中前200名的大学远不是清一色类型，它们之间差异颇大。
据QS发表的文告显示，他们今年获得空前的反馈，来自学术界和雇主的回应分别上升了47%和40%。具体而言，今年有9386名学术界人士和3281名雇主参与了调查。同时，今年的世界大学排行榜显示，投资学术研究能够提升大学的整体表现，并提高在全球高等教育市场上的竞争力。
