1957年的一天，24岁的韦恩·霍尔(Wayne Hall)走进了位于密尔沃基南区、门上挂著“招工”牌子的Badger Die铸造厂。第二天，他就到厂里上班了。年复一年，他从一名机械操作工，升为设备检验员，再到总检验员。他参加了工会的组织工作，享受了按部就班的加薪，宽裕的退休金和医疗福利，到最后几年，每年还能有5个星期的带薪休假。72岁那年，他退休了。那时，他手头的积蓄已足够他带著太太去迪斯尼乐园和塔希提岛好好享受一下了。

    霍尔从一名蓝领奋斗到中产阶级的生活道路在那个时代的密尔沃基人中间相当典型。他的继子罗恩·拉森(Ron Larson)当初认为，他也会走这样一条道路。但是他错了。

    1971年的时候，拉森开始到与Badger Die一街之隔的一家生产碎石机和其他重型设备的工厂上班，在装配车间做焊工。到1981年的时候，他的薪水差不多能赶上他的继父了。但那年他被解雇了。后来拉森做过很多工作──游船驾驶员、卡车司机、空调修理工。但薪水都比焊工还低，只有一年除外。现在，拉森的职业是电脑技术后勤服务人员，不过他的合同只有6周。他不知道6周之后他是不是又要面临失业。

    前一段时间，拉森在等著找工作的时候曾说：“以前我总是相信：苦心人天不负。我对自己说，我决不会像那些家伙一样落到无家可归，只能在桥底过夜的地步。但现在我不这么想了。”

    这30年来，美国的贫富差距越来越大。但普通人的生活地位超过父辈的可能性却越来越小了。从霍尔与他的继子两人以及生活在密尔沃基这座老工业城市的人们迥然不同的人生道路上，可以看到为什么改变社会地位会那么难。

    传统工业为员工们提供了稳定的升迁机会，即使他们只有高中学历；但现在这种工作机会越来越少了。他们能找到的都是些服务行业的工作，提升机会少之又少。工会组织越来越少，临时性的工作职位越来越普遍。在美国经济结构中比重越来越大的服务行业里就业，如果想挣到一份体面的薪水，一张大学文凭越来越成为必不可少的敲门砖。

    密尔沃基曾经工厂林立，成千上万的制造业工人都能有不错的收入──他们有的为Alarsonis-Chalmers Corp.生产发电机，有的在Pabst Brewing Co.生产啤酒，在Heil Co.锻造卡车车身。这里还是电视剧《拉维恩和雪莉》(Laverne and Shirley)的背景地。密尔沃基历史学家哥达(John Gurda)说，这不仅是一座充满平等精神的城市，也是一座无产阶级的城市。1910-1960年期间的历任市长都支持社会主义。

    1957年霍尔向带著三个孩子的洛伊斯·拉森(Lois Larson)求婚时，她坚持要求霍尔结婚前必须先找到一份稳定的工作。是她先在密尔沃基俄克拉荷马大道上的Badger锻造厂门外发现那则招工启事的。霍尔回忆说，那时俄克拉荷马大道两边都是工厂。如果你从一家工厂出来，沿著大道走到另一家，马上就又能找到一份工作。