中美两国文化历史背景不同，教育也有所差异。很多人认为中国基础教育扎实，美国一些教育学者也在呼吁向亚洲包括中国学习基础教育。笔者就此做一点剖析。

“数学神童”与 “数学白痴”

先看中国人怎样教育小孩。很多人认为，小孩像个空瓶，吸收能力特别强，于是有计划、有目的、有步骤地往里灌输知识。教其背唐诗、诵古训，尽管他们不一定理解，但先让其被动吸收，然后慢慢消化，最后将这些知识融汇贯通。

美国人尽量让小孩多玩，提倡利用幼童的探索天性，通过让其接触大自然、认识真实世界，建立认知基础。多让幼童用五官感觉大小、形状、颜色、质地，用心去体会数字的意义，而不是只获得正确答案。他们认为幼童不能像大孩子或成年人一样抽象地学习，只有用真实世界的印象建立逻辑思维。中国孩子可以不加理解地知道3+4=7，将乘法表背得滚瓜烂熟，但那只是鹦鹉学舌。

也许有人要问，小孩在玩中能学到什么？瑞士心理学家皮亚杰在观察他10个月大的儿子时，发现孩子老是把面包撕成碎片往地上扔，并且非常专注地观察面包的落点，小孩丢东西的行为并不值得大惊小怪，可很多父母在拣起这些东西时，会告诉小孩你不可以再乱扔东西，却很少去想小孩扔东西的动机。皮亚杰发现那可能是小孩在探索和学习万有引力的过程。为什么面包会落下去？气球会浮起来？牛奶会流出去？小孩都在认识、体会这个世界。

在美国小学一年级的课堂上可能会上演这种情景：当老师发问“7+8等于多少？”时，中国小孩马上可不加思索地回答“15”，天才啊！而美国小孩可能手指不够数，还要把鞋子脱掉，手脚并用，简直笨得一塌糊涂！美国学生数学成绩差出了名，似乎中国教育培养的是“数学神童”；而美国教育培养的是“数学白痴”。

然而那些“中国神童”长大后都到哪去了？纵观近代世界科学史，西方尤其是美国教育造就大批顶级科学家。这里就有一个问题，学习到底是为分数，还是为应用和创新？

当然，今天在北美的华人第二代，虽然多少受中国传统教育思想影响，但也不不亚于老美，工程师、博士后及专业人才比比皆是。

　　强调结果与重视过程

还有人认为美式教育注重广博，中式教育窄而深。笔者觉得这种评价不够准确。没有深度的学习，美国人怎么能包揽大多数诺贝尔奖？

美国教育重视阅读而不要求背诵，因为广泛阅读可增加宽广的背景知识，开拓视野，丰富想象力；而背诵可能被前人思维所束缚而难有创新。

美式教育让学生做课题，通过探究性学习，对某个主题做较深入的学习。当学生对一个课题深入研究时，他需要翻阅大量资料，学习相关知识，思考要解决的问题。然后做实验，写论文，应对质疑和答辩。回过头来，不但经过阅读、写作等综合训练，而且所学的知识大大超出教科书范围。每个人的精力都有限，不可能对所有主题都做深入探究，重要的是通过探究，深入学习和研究的能力得到锻炼和培养。有广博的知识，又有深入学习和研究的能力，博大精深的目的不就达到了吗？