与中国人的长期实践不同，在美国每个人都要自己支付医疗费用。除少数低收入美国公民或永久居民外，美国政府不会为需要医疗而无力付费的人提供资助。而美国的医疗费用非常昂贵，目前，仅住院一天的费用，就在800到1500美元左右。这还不包括手术费、各种化验费、专业人员咨询费等开支。因此，绝大多数美国人都靠医疗保险来预防万一。

留学生必须购买医疗保险：

对没有收入或收入甚微的外国留学生而言，若没有医疗保险，有一次严重的疾病或意外，就会造成严重的财务困难，甚至中断求学。即使平时的小病开支，对预算较紧的留学生也是不小的压力。

美国法律还规定，所有持J-1签证的访问学者或交换学者，在美期间必须要买医疗保险，且要达到规定的保险标准，否则将终止访问或交流并遣送回国。目前，此项要求虽尚未推及到持F-1签证的留学生，但美国移民局规定，非移民不应成为美国人的负担，否则将递解出境。而且，留学生赴美入学的条件之一，是在美学习与生活期间有足够的财力支持。这自然也包括了医疗费用。所以，绝大多数的美国学校都要求外国学生必须买医疗保险，才能注册上学，以免发生意外成为学校的负担。这就是说，留学生买医疗保险是强迫性的。留学生一到美国，在入学注册时，就必须要买医疗保险。

如何选择医疗保险：

美国的医疗保险公司很多，各公司也有多种医疗保险计划，在众多保险公司和众多保险计划中，留学生该如何选择呢？下面对美国医疗保险公司和医疗保险计划作简略的介绍，以使留学生可对各种医疗保险做有效的比较，找到对自己最有利、最合适的保险。

第一要了解医疗保险费的负担(Premium Cost)。 这是指投保人要支付的医疗保险费。当然，保险费越低越好。比较保险费多少固然重要，但一定要考虑保险赔偿支付及其他限制条件等规定。一般而言，保费较低的保险计划，赔偿支付也较低，且可能附有较多限制条件。因此，保险费不应是投保人作决定的唯一因素，最重要的是确定保险计划能够有效的保护自己。

第二要了解医疗保险公司的信誉。 买医疗保险，一定要找一家服务记录良好的医疗保险公司，否则将来赔偿支付时麻烦太多。保险公司的信誉，可向学校的外籍学生顾问或在校留学生询问，主要看保险公司的服务是否满足外国学生的特殊需要？有无专人回答并解决问题？对投保学生是否公平？赔偿时是否快捷迅速等情况。

第三要了解最高保险支付额(Maximum Payment)。 这是指医疗保险公司对投保人医疗费用的最高支付额。通常，美国保险公司对投保人的医疗费用，都有支付最高额限制。当某一种疾病的治疗开支，超过设定的最高支付限额后，保险公司就不再继续付款。所以，最高保险支付额越低，投保人所冒的危险就越大。