中国还没出现“留学大潮”

“留学大潮造就更多海归精英还是加剧人才流失?”首先，留学是否已经形成了“大潮”?我认为还根本称不上“大潮”，可以说，还只是涓涓细流。为什么这么说?看几个数字就知道了。近两年中国每年参加高考的学生1060万、1040万，每年高校入学学生总数600至650万。而每年出国留学的学生总人数呢?公派、自费、博士、硕士、本科、专科、高中各类留学生加起来，2008年不到18万，2009年预计才20万。20万与1000多万相比，才区区2%不到，根本称不上“大潮”，只算得上涓涓细流。横向比较一下就更清楚了。过去20年，世界上第一大留学生输出国是日本和韩国。前10年是日本，近10年是韩国。中国还不是第一大留学生输出国。日本人口大约1.3亿，正好是中国的十分之一，但每年曾输出留学生20来万。韩国人口不到5000万，每年参加高考的人数不到100万，但每年输出20多万留学生。这才是“大潮”。实际上，从改革开放起，中国起初每年输出留学生约2万人，到现在的每年20万，这个增长幅度，与过去30年中国在国民经济、国民收入、社会文化等许多所发生的巨变相比，是不算增长很快的，从宏观上对中国人的影响也是有限的，甚至还是边缘化的。

中国今年可望成为第一大留学生输出国

目前，中国出国留学的人数每年以15%左右的速度递增。我估计，2009或2010年，中国会超过韩国成为世界第一大留学生输出国。(原因一是中国留学生数量的增长;原因二是韩国在金融危机下留学生数量的大幅减少)。

但是，由于目前基数小，办理签证仍相当麻烦，中国留学生总数短期内不会变得很大。虽然有的业内人士预计，中国留学生数量到2013年会翻番，但我个人认为，这是愿望大于现实。2012年中国出国留学人数接近30万就不错了。实现人数翻番，估计要到2015年。

中国真正出现留学“大潮”，应有这么几个标志：

一是送子女出国留学成为城市中产家庭在经济上、观念上更容易接受的选择，而不象现在这样，动不动用尽许多家庭的全部积蓄。这还有待于更多中国家庭收入水平的提高和观念的更新。等70后这一代的子女长大，他们肯定会与60后这一代父母大不一样。

二是西方国家进一步改变对中国的成见，放宽对中国留学生的签证限制。现在的情况是，西方人一方面看到了中国的快速发展，把中国抬举为经济大国，甚至高喊“中国威胁论”，另一方面，却仍时常对中国普通人的经济实力和诚信疑虑重重，总担心中国学生去占他们国家的“便宜”。这需要西方人对富裕起来、文明起来的中国在观念上进一步适应。主动也好，被动也罢，适应是迟早的事。