在人们的印象中，英国是老牌的资本主义国家，但英国的医疗体制是带有浓厚社会主义思想的免费国民医疗保健体制(National　Health　Service，简称NHS)，是英国社会福利制度中最重要的部分之一。它的一条核心原则是：不论收入多少，人人都可享受统一标准的医疗服务。

　　在英国，不论你是百万富翁、大学教授、公司职员，还是火车司机、建筑工人，凡是有收入的英国公民都必须参加社会保险，按全国统一的标准缴纳保险费。这些钱即是国家福利开支的重要来源。只要是英国公民，包括在英国合法居住的外国人，都可享受免费医疗服务。即使如记者这样到英国工作的外国人，或大批在英国留学的外国留学生，或从非洲进入英国的难民，只要是合法居留，都可享受国家的免费医疗。

　　但英国的看病方式与中国不同，不是大病小病都上医院、大家都往大医院集中。英国实行的是就地看病。首先在你的居住地附近选择一个家庭医生GP，他们一般是NHS在当地社区小诊所的医生。到那里登记获得一张GP的卡片，即列入NHS的系统了。之后，定期的透视或妇科检查，就会由这个系统得到通知。有个头疼脑热，就去看GP医生，就诊和买药都不交钱，只是在药房取药时，每张药方需付6.4英镑的处方费。家庭诊所和社区诊所是NHS的主体，按人口分布构成保健网，基本没有死角。NHS资金的75%用于这部分。

　　只有急诊或专门检查、住院治疗才去医院。一个邻居告诉记者，她前几年胆结石突然发作，打电话叫急救车去了医院，立即手术治疗，不需付一分钱。去年，记者一位朋友突然胃出血，紧急送进医院，5天后病愈出院，也是分文不付。今年一位朋友怀孕，医院立即指定专门指导医生，指导孕妇的定期检查和注意事项，所有检查、保健直到生育全部免费。如果觉得心、肝、胃或关节不舒服，或怀疑长了肿瘤，需要专门的检查诊断，就要由GP医生替你到综合或专科医院排队预约。快则10天半个月，慢则3个月半年，个别人甚至等上几年。等候时间太长，是目前民众意见比较集中的地方。

　　英国的医院分布比较均匀，每个大一些的城镇都至少有一所以上的综合医院。所有这类医院的主要职能是诊断和治疗重病、进行手术和急诊，因此，都必须配备麻醉、病理分析和放射科服务等专科，有处理紧急事故、其他急症和GP医生预约的疑难重症的设施，为住院病人、门诊病人或接受透析等特殊治疗的病人提供医疗服务。医院中的某些专科如心脏病、肝移植、骨癌等提供跨地区的服务。也有大型专科医院如儿童医院、眼科医院、神经外科医院、妇产医院、传染病医院(如天花、肺结核)，也有专门为老年人、精神病和精神障碍服务的医院等，基本集中在伦敦等人口稠密的大城市。这些医院既有高水平的专家治疗，也是培训医生和学术研究的基地。由于英国乡村农业人口十分稀少，只占2%，几乎没有医院设在农村。这些农牧场主或者有私人医生，或者驾车去附近城镇医院就诊。