著名大学：学术背景（主要表现为介绍自己学术背景的自传及履历）、本科成绩、GRE成绩、推荐信、以前就读的大学知名度、TOEFL成绩。
一般大学：GRE成绩、本科成绩、学术背景、推荐信、以前就读的大学知名度、TOEFL成绩。
注意，以上只是一个非常笼统的标准。实际上许多大学都有自己的评定学生好坏的尺度，不同的教授也会有自己的一套评定准则，比如斯坦佛大学、加州大学伯克利分校等对申请者各种成绩的要求较严（当然，不同的学院、不同的专业也不相同），而麻省理工学院、卡内基·梅隆大学、密歇根大学可能更喜欢有较强学术背景的学生。正因为学校的评判标准上有种种不确定性，才会有“申请学校能否成功多半靠运气”的说法，事实也的确如此：常常会发生被非常差的大学拒绝的申请者最后被非常著名的大学接受的情况。
以下部分将对各种需要提交的申请材料及其重要程度进行详细的介绍与分析。
1、GPA（大学成绩）
对于申请美国大学，过去有一种说法是只要英语好就成，大学成绩再差也无所谓。这简直就是胡说八道。因为申请者的高等教育成绩，尤其是本科期间的课程成绩，是决定申请成败的关键因素之一。所有学位课程的成绩单（Transcript）是申请过程中一个重要的必需的文件，中国的申请者必须提供经过官方认证的中文成绩单及对应的英文成绩单（有的国外学校可能只要求申请者提供大学后两年的专业课程成绩单）。办理成绩单应当在本科或研究生课程的就读学校教务处或专门的成绩单办公室办理，已毕业的学生还可以与学校的档案管理部门打交道。成绩单通过学校教务处认证后封于盖章或加盖防伪标记的信封当中。通常每所美国大学需要交一套成绩单（中、英文各一份为一套），有的大学可能需要两套，分别寄往研究生院与系招生办公室，因此在学校办理成绩单时数目可以按照所申请大学数乘以2来决定。
前面已经提到过，大多数美国学校对申请者的本科成绩及更高学位课程的成绩有一个最低限度的硬性要求，少于这个分数的申请者均被认为不具备申请资格。通常情况下本科成绩要求3.0以上（少数普通大学要求稍低，但一般不会低于2.5），研究生成绩则更紧一些，要求在3.2以上（可能美国人认为研究生比本科生好读，至少美国本土是如此）。至于GPA到底多少才算好并没有一个统一的标准，从大概范围来看，本科成绩3.8以上可以说是优异、3.4以上算优秀、3.2以上马马虎虎、3.0以上只能算相当一般，3.0以下就不用提了。
