记得在北京新东方学校上托福班的时候，有一次全体学员在中科院的礼堂上大课，由校长宣讲怎样申请北美的学校。讲座完后，上来一个外国人，据说是一个帮助办理赴加拿大留学的Ａｇｅｎｔ。这人一站上台就问：“你们有多少人想去美国？”那时中科院的礼堂里不仅椅子上连走道上都坐满了人。听到这句话，黑压压的举起的手臂成了一片森林。然后该Ａｇｅｎｔ又问：“那你们有多少人想去加拿大？”礼堂里静悄悄的，然后稀稀落落的有几个手臂羞答答地举了起来。 其它国家的,则没有.
比起美国，加拿大是什么呢？想起加拿大，人们第一联想起的恐怕是冰天雪地和北极熊。其实，加拿大也有温暖美丽如温哥华的地方，而多伦多比起安大略湖对面的美国的水牛城恐怕雪还要少一点。至于北极熊，我来加拿大几年，虽然去过几次动物园，连非洲的狮子都见过了，可是还没有幸见过北极熊呢。
出国几年，先在夏威夷待了几年。夏威夷算不算美国，是一件存疑的事。原因是夏威夷的亚洲人比白人多，文化上就更亚洲化一些。在那里是白人控告当地老板种族歧视。另外，夏威夷本地人一直认为是白人偷窃了他们的土地，所以很有一些人一直在致力于脱离美国的独立运动。恐怕生活在美国大陆的人知道远在西藏的独立运动却未必知道他们自己土地上的独立运动吧。不管夏威夷算不算真正的美国，在那里的几年我一直是拿美国签证的，所以可以说是在美国生活了几年吧。在美国生活了几年，再奔赴到加拿大住了几年，两相比较，挺有趣的。
美国号称是文化的大熔炉，表示美国文化的极端开放。大熔炉的意思，是不管你们原来是什么文化，到了这里都在熔炉里化一化，然后大家都变成了熔炉里的文化，你中有我，我中有你。所以美国对外来文化的态度是，我不压制你，也不鼓励你，随你自生自灭。不过外来文化要在美国生存，就不得不调整自己来适应这里原有的文化。所以去中餐馆吃饭，最常见的菜是柠檬酸甜鸡。在号称正宗的川菜馆里吃麻婆豆腐吃出甜味来也不稀奇。我不知加拿大以前怎样，可是近十年来世界各地的移民每天一飞机一飞机地涌向加拿大，使得加拿大比美国更称得上是一个移民国家。我刚到这里的公司工作的时候，只有一个中国人，其他都是白人，我理所当然地认为他们都是加拿大人。处久了，才发现我们的软件开发部其实没有一个土生土长的加拿大人：两个是前南斯拉夫的难民，一个是爱尔兰人，一个是英国人，一个俄国人，一个是德国人，还有一个是美国人。在加拿大历史最长的是我的前南斯拉夫的同事，已拿到公民身份，可以参加投票了。对于外来文化，加拿大的政策不是熔炉策略，而是多元文化政策。加拿大政府事实上鼓励外来文化保持原有特色。多伦多有北美恐怕最大也相对比较现代的中国城，在那里可以吃到与国内一样正宗的中国菜。我所住的城市不大，可是除了冬天，几乎每个月都有各种文化节：希腊，塞尔比亚，爱尔兰……最有名的是传统的德国的啤酒节，每年十月份持续整整的一个月，很多外地人开车跑来这里痛饮最正宗的德国啤酒。德国传统的十月啤酒节在德国恐怕正是时候，庄稼丰收了，秋高气爽，气候宜人，正是享乐的时候。可是在加拿大的这里已经进入冬天，啤酒节上街头露天表演砍木材的人还得脱成只剩单衫，两个假装争执的木匠还得假装不小心掉进装满水的大木桶里以制造喜剧效果，而观众穿着棉衣站在那里还要打颤呢。
