回国前，他花费一个月时间玩转欧洲。一个大背包，一张地图，只身一人就上路了，他睡过雅典飞机场，丢了钱包和学生证，甚至在从德国去瑞士那个零下3℃的夜晚，因为火车晚点在电话亭里站了一夜。住青年旅馆的日子，他同上铺新结识的兄弟交流旅行心得，与一个美国人共享一瓶酒，听一对瑞典兄妹讲述打猎的故事……他认为“这些经历很锻炼人，所有的计划和对外沟通全部靠自己完成”。
他赴英时，是有吃苦准备的，偷偷练了厨艺，在英国的第一周，室友吃了7天面包，而他已“自己动手，丰衣足食”了。他用一年零四个月的时间攻读硕士学位，“我们没有班级概念，上课大多需要学生自己发言，导师有时只是双手环胸看着学生们激烈论辩。这就需要在不上课的那一天，阅读两三万字的相关资料，从中得出自己的观点。”外国教授认为中国学生勤奋、聪明、礼貌，但普遍缺乏挑战精神，崇拜权威，不适应小组讨论等形式的集体学习。杨青晖也遇到这样的问题。
他的专业课，媒体与文化政治的核心课程是西方马克思主义研究，这是从全新的、理论的角度对媒体与意识形态的研究，杨青晖说：“随着思考深入，终于把媒体和新闻这两个概念区分开了。”
而最困难的是第一学期考试阶段，两周要写成总共6000字的论文，参加两次考试。每天只有2~3个小时的睡眠，夜里紧张得出现盗汗，他都挺过来了。
杨青晖回国应聘时，跨国公司的面试官问他留学最大的优势是什么，他的回答是“我现在具有批判性思维，能更理性地看待这个世界，看待自己，最重要的是一种态度的改变”。
