一．引言
递归（recursion）是递归论（recursive theory）中的一个术语。递归论亦称递归函数论或能行性理论，是数理逻辑中研究可计算性理论（computability theory）的分支，它通过对数论函数的研究深刻揭示能行过程的本质。递归的实质是指一种循环结构，它把“较复杂”情形的计算，递次地归结为“较简单”直至“最简单”情形的计算，并得到计算结果为止。乔姆斯基（Chomsky）等人在生物进化语境下对语言机能的科学研究中，提出了唯递归性假设（the recursion-only hypothesis），从而把递归概念应用到语言学研究中，并成为转换生成语法的一种重要语法属性。乔姆斯基把语言的递归性描述为“离散的无限性（discrete infinity）”，也就是语言单位可以进行无限的重复、并列、内嵌等操作，形成丰富多样的语言表达式，传达人类最复杂、最细微的意义与思想。钱冠连（2001）对语言递归性的定义为：语言结构层次和言语生成中相同结构成分的重复或相套。是指反复使用相同的规则来生成无穷的短语或句子的一种语法手段。本文拟探讨语言递归性在雅思阅读文章中的体现及其对答题思路的启示。
二．语言递归的层次和方式
语言在短语、句子和语篇各个层面上都具有递归性，而且以并列、从属或者并列从属的方式进行递归（詹全旺，2006）。具体地说，短语和句子的递归是指一个长的短语和句子由两个或两个以上相同结构的短语和子句组成，而且这些短语和子句处于并列或从属的地位，或者是两种情况交织。而语篇结构的递归则存在不同的解释，笔者认为可以简洁地定义为语义基本结构模式的多层次性或再循环。其具体形式也可以分为并列递归、从属递归和并列从属递归，且不同的形式相互依存，相互交织，构成语篇丰富多样的结构特征。语言的递归性对英语语篇的理解和形成具有重要的意义。在英语测试中，对语篇递归性及其不同形式的认识和把握将直接影响到应试答题的效率。试举一个简单的例子，在英语听力测试中有这样一段对话：
A: Are you coming tonight? (Q1)
B: Can I bring a guest? (Q2)
A: Male or female? (Q3)
B: What difference does that make? (Q4)
A: An issue of balance. (A4)
