在美国大学讲课，你可以是已有终身教职的副教授或正教授，也可以是正在追求“终身”过程(tenuretrack)中的助理教授(assistantprofessor)，你甚至还可以是某课程的全职(较少)或半职(基础课很多)的讲师;不论你是讲授1字头(大学一年级)的基础课，还是讲授4字头以上的专业课，可以肯定的是难度绝对很高的。

　　这里我暂且不说在美国大学教书的门槛高，因为最基本条件是必须有博士学位，而美国大学的博士项目是世界上难度最高的博士项目。

　　我也不详说在美国大学争取到一个教职有多难。一个一般大学助理教授位置的广告打出来，即使是位于美国较偏僻的地方，这几年都会有约两、三百人左右申请，筛选的过程绝对透明，大约会有20-40人通过初审(screening)，之后经过系遴选委员会讨论，挑出10-15人进行电话面试(phoneinterview)，最后仅有5到6人能有机会到学校进行现场面试(onsiteinterview)。即使是一年一签的全时教职，还不能保证第二年一定续约，也是几十、上百个人争一个位置，现场试讲的紧张程度居然不亚于博士论文答辩，尤其是刚毕业的博士，希望籍此积累经验或作敲门砖得到永久位置。

　　我也不想去说做助理教授期间的压力有多大，尤其是争取研究资金项目(funding)的压力。在拿到“终身”之前我听到最多的抱怨是“简直不是人过的日子”，多数人要一周连轴工作七天，仿佛只要睁着眼就得工作，几乎天天写各种研究提案(proposal)，到处去申请，希望能被批准拿到研究经费。前段时间哈佛大学一位拿了终身教授的老师，毅然辞职去了工业界，在博客里写了篇文章说他三分之一的时间都用在写研究提案上了，因为人多竞争惨烈，成功率很低，多数被拒，感觉纯粹是在浪费人生。而这从助理教授争取终身教授的过程一般要5-6年，最后可能面对的是“不升即离”的结果。

　　即使是千辛万苦被百里挑一了，刚开始工作的第一年几乎都会被讲课累的要死。讲课本身就很累，美国学生也很挑剔，正应了顾客就是上帝一说，人家是交了钱上学的。课程到了学期末各系都会发放给学生专门的教学水平评估(evaluation)表，由选课学生给任课老师不记名打分，而系主任就是根据这个评估结果给每个教师打分的。如果第一学期表现不好(尤其是非英语母语的新教授)，后面要有显著的进步，否则将来学校在评审终身职称或着次年续任的时候，就会变成很不利的因素。若是在以教学为主的大学任职，教学评估结果不好的下场可想而知了。

　　如果说校内的评估还只是小范围的“面子”的话，全美教师统一评估网站(www.ratemyprofessor.com)就是全国范围的了，这个网站罗列了全美的所有大学的任课教师，学生可以对每个曾选过课的教师匿名给出评价，依据课程难度、讲述的清晰性、课堂内外的帮助程度等从1-5分打分，分数越低水平越差，如果你的总分低于所在学校的平均分，到了再续合同或者终身评审的时候就该紧张了。最致命的是，这个网站是公开的，不仅学生选课的时候会从这里先给老师“验明正身”，而且教师走到哪里带到哪里，换工作的时候新雇主很容易就可以知道你在以前学校的教学情况了。