有了学生，自然就会有老师。用这句佛语描述美国人对汉语的狂热，一点也不为过。

过去六年里，中国经济的强劲增长，令生活在北美的人们喜忧参半。2002年起，中国跃升为美国的三大贸易夥伴之一；仅在2005年，两国公司就签署了 3,741份合同。除了两国贸易急速升温外，不少美国人也看准了中国的高薪工作机遇。语言是实现这一目标必须迈过的一道门槛；因而，他们不得不学习中国大陆的通行语言──普通话。

美国人对学习中文可谓热情高涨，不过中文教师似乎供不应求，数目出现缓慢而又稳定的增长。汉语课程已开始在美国的高中慢慢扩展。在纽约的广告网站 Craigslist输入关键字“Mandarin”（普通话），你将会得到一大串提供私人汉语课程的查询结果。而且，那些通过教授汉语而走上成功道路的传奇故事，将激发更多人加入这一行业。

ImageYao Zhang凭教授汉语而画出彩虹其中一个成功的人物就是张要（Yao Zhang，音译），普通话速成班（www.quickmandarin.com）的创建者。最近，他在纽约帝国大厦第63层的教室里接受了访问。然而，这一切，与他2004年初往纽约时的设想完全不同。

在中国完成本科教育后，张要去了巴黎政治学院进行深造。随后揣着国际金融的文凭证书，他来到了世界金融活动的中心地──华尔街。为了维持找到工作前的生活，他开始临时给朋友的朋友教汉语。正是这份临时工作，完全改变了他对将来的规划。通过口碑的传播，不少公司和个人找上门来，要他教汉语。2005年1 月，面对不断扩大的“学生”队伍，他决定在帝国大厦租下了教室。

张要的学生越来越多，反映了中国对美国梦的冲击。他说：“约35-40%的学生来自金融业，还有不少知名企业的高级白领；其余就是那些希望提升竞争力的年轻专业人士。他们的公司或在中国设有分支机构，他们希望得到提升，获得赴海外工作的机会。”

除了中国的经济增长因素外，普通话速成班的成功还要归功于张要对汉语教学方法的不断改进。他解释道：“使用我的学习方法，仅需不到30个小时，外国人便可进行汉语对话。语法不是我的重心；从一开始，我就鼓励学生们开口讲话。在汉语中，词性没有阴阳之分，也不讲究动词搭配。因此，要实现速成，完全是有可能的。”

ImageYao Zhang自编的速成中文教材“速成”最符合学生们的口味。在过去相当长的时间里，英语在“世界通用语言”中长期占据着垄断地位，学习法语和德语则是欣赏高雅文化的主要途径，而只有那些雄心勃勃的学者才敢接触被认为“晦涩难解的”汉语。为迎合这一消费群体，当时的中文教材主要集中在书写文字和文化方面。如今，汉语学习者最关心的内容，已变成实用的日常商业对话，而不是中国的星相。