1978年
　　
　　邓小平听取关于清华大学工作汇报时，指示扩大派遣出国留学人员规模。
　　
　　教育部根据中央指示通知增选学习理、工科（包括农、医）有关专业出国留学预备人员3000人以上。

教育部、外交部、国家科委在北京联合召开部分驻外使馆文化参赞会议，落实扩大派遣出国留学人员的工作。
　　
　　教育部增设留学生管理司。
　　
　　以北京大学校长周培源为团长，教育部副部长李琦为顾问的中国教育代表团访问美国，并与美方达成11项口头谅解，明确了在1978--1979学年美方接受中方500--700名留学生、研究生和访问学者，中方接受美方60名留学生、访问学者。
　　
　　改革开放后第一批留美人员50人赴美。临行前方毅副总理会见。
　　
　　1979年
　　
　　教育部、国家科委、外交部联合发出通知，试行《出国留学人员管理教育工作的暂行规定》和《出国留学人员守则》。
　　
　　由李政道等倡导的中美合作培养物理研究生项目（CUSPEA）开始招生。
　　
　　1980年
　　
　　教育部留学生管理司与教育部外事司合并为外事局。
　　
　　教育部、外交部、国务院科技干部局、财政部、文化部、中国科学院联合召开出国留学人员管理工作会议。会后，国务院批转了教育部等部门《关于出国留学人员管理工作情况的报告》。
　　
　　美国58所大学物理系联合在我国招考研究生。
　　
　　1981年
　　
　　国务院批转了教育部、外交部等七个部门《关于自费出国留学的请示》和《关于自费出国留学的暂行规定》，并指出：自费出国留学是我国留学工作的组成部分，自费留学是培养人才的一条渠道。对自费留学人员和公费留学人员在政治上应一视同仁。
　　
　　1982年
　　
　　国务院批转教育部、公安部、外交部、劳动人事部《关于自费出国留学的规定》。
　　
　　1985年
　　
　　新年前夕，国务院慰问留学人员代表团分四路前往21个国家，慰问在外留学人员。
　　
　　国家教育委员会设立，留学工作具体由国家教委外事局分管。
　　
　　1986年
　　
　　国家教委召开留学生工作会议，制定和调整出国留学人员工作的方针和政策。会议指出：出国留学工作要做到按需派遣，保证质量，学用一致，学成及时回国，为祖国建设做贡献。
　　
　　获得“有突出贡献的中青年专家”称号的留学回国人员马颂德等人，在北戴河受到邓小平同志的亲切接见。
　　
　　国家教委制定并开始执行《关于出国留学人员工作的若干暂行规定》。
　　
　　1987年
　　
　　中央确定由国家教委统一管理全国出国留学人员工作。