南非的硕士学位一般需要2至3年，博士4至5年。研究生每年的学费在5000至1万兰特之间。中国自费留学生所读的专业基本上是理科，从电脑、机电、机械到化学、医学、工程，还有相当多的人读商科，选读文科者当属凤毛麟角。 南非的经济较发达，气候宜人，是进入非洲的门户，发展机会较多，这也是中国学生选择到南非留学的重要原因。不管是来学什么专业的，人们都珍惜这一来之不易的留学机会，"学如不及，犹恐失之"。无论是学语言还是读硕士、博士，第一学年都没有奖学金。不少学生不得不去打工挣钱，维持生计。
中国学生的打工，主要分为两类：一是与自己所学专业相结合，二是与所学专业相脱离。学理工科的研究生，一般情况下，导师都有自己的研究课题，也可以给导师当助手，做些搜集、整理资料的工作，或是到实验室做实验，还可以当助教，给大学生上课。由于专业、机遇、语言等因素，不是所有的研究生都能找到这类工作，另一部分只好去找工打了，或去这里的几家中文学校教英语，或去当家教，教外国人和华人子弟学汉语，或去中文电脑公司跑业务。
与西方国家相比，南非中国留学生的打工层次比较高，他们很少有人去中国餐馆端盘子、刷碗或当服务员。
在南非打工，工资不高，有的留学生干脆利用课余时间到跳蚤市场去摆摊。他们到批发商那里拿来日用百货，只交少量定金，货卖出后，再结账。一年下来除了支付学费、生活费外还有剩余，常常是一年买车，二年买屋。有一个来自南宁的学生，他到南非，交完学费后，口袋里只剩三千多美金，他用一千多美金买了一辆二手汽车，另一千多美金做本钱，开着车到中国服装批发商那里拿货，然后放到他认识的各个摊点，待他们销售后，再去送货、结账，一年下来除了支付各项费用外，还赚了几十万人民币。当然，学生的主要任务是学习，因此，世界上许多国家都不允许留学生打工，南非也不例外，但由于多数中国学生的家庭并不富裕，难以支付留学的各项费用，因此留学、打工就成了孪生兄弟。
