这实在是一个见仁见智、无标准答案的问题。中国国际教育服务网曾就此题向社会公众进行调查，结果是：在接受调查的3669人中，认为最佳时机是到国外读高中、读大学、读研究生、先工作再留学的，分别占7%、25%、51%、17%。据业内专家确认，这个排序具有较高的参考价值。
然而，留学低龄化现象如今十分突出。在申请自费留学中，上世纪90年代平均年龄比80年代下降了10岁，中学生留学比例占总数已达70%以上，而且行情依然看涨。广东一位企业家将年仅5岁的孩子送到国外上幼儿园，可谓创下留学低龄化之最。考察留学低龄化的成因，主要是：国外对中小学无入学资格标准，将来可回避国内的高考；中学留学无需“托福”成绩，也不存在移民倾向，签证容易；从小留学，学习语言和融入当地社会较快；国外教育机构如英国、加拿大、澳大利亚频频举行国际教育展，宣传优惠就学，降低入学标准，起推波助澜作用。对此，需要加以分析、研究与引导。
改革开放以来，我国奉行“支持留学，鼓励回国，来去自由”的大政策，先后派出近40万留学生，其中1／3已学成归国，对加快我国现代化进程发挥了巨大作用。在国际化、高层次人才培养上，也已形成“国内打基础，国外去深造，回国再修练”的崭新模式。我们“支持留学”，但并不意味赞成、支持中小学生出国留学。这是因为，成功的基础教育都是由学校、家长和社会三位一体构成的。中小学生一般在六、七岁至十六岁左右，他们不具备较强的自我控制、自我管理能力，心智也未成熟。在孩子成长过程中，父母的爱护是谁也无法替代的，让孩子一下子独自到国外生活，在情感上难免会造成缺损，对孩子的心理素质培养不利。有鉴于基础教育是一个国家、民族的国民文化教育，世界各国对中小学生留学也都一概采取不赞成、不支持、甚至不允许的政策。
现在，有些人把“留学低龄化”归于对国内现行教育模式的失望和对国内基础教育的回避，这是毫无根据的误导。客观地说，国内与西方一些国家的基础教育模式虽然不同，但在我看来各有利弊。国内教育强调基础知识的系统培养和训练，因此中国学生的基础知识和基本功要扎实一些。西方教育强调个人创造力的发挥，因此在个性化才能和创造力方面可能略胜一筹。一些在国内完成基础教育的出国留学生，到了国外基本功的优势逐渐显现，加上西方教育的创新优势，很快就会有所发现，有所发明，有所创造，有所成就。诺贝尔奖得主杨振宁教授，在谈到自己成就时曾指出，中国西南联大教我基础扎实，知识严谨，美国哥伦比亚大学教我创新方法，中外教育优势互见，结合起来就会造成各种人才。况且，国内基础教育目前正在抓紧素质教育与创新教育，相信发展趋势不会落后于西方。在中国基础教育总体质量得到国际上普遍肯定的情况下，采取妄自菲薄的态度不足取。
