教育的投资回报率包括两方面的内容，一是学生在为完成大学学业而投入的全部费用，二是大学毕业后能够赚多少钱。美国媒体和薪水测量网站评选出的美国投资回报率最好的大学排名是以平均在六年内获得大学本科学士学位作为统计基础，然后看一所大学毕业生在毕业后30年的收入比高中毕业生工作30年要多赚到多少钱来进行比较，最后确定大学教育比高中教育在经济上回报的差异。

从对美国544所大学毕业生的收入调查结果看,17所大学的毕业生工作30年的收入要比高中毕业生工作30年的收入高出120万美元以上，41所大学的毕业生工作30年的收入要比高中毕业生工作30年的收入高出100万美元以上，544所大学毕业生工作30年的平均收入要比高中毕业生工作30年的平均收入高出62万美元以上。所以同样是接受高等教育，名牌大学和普通大学毕业生的高等教育投资的回报率可相差40万至100万美元。当然这只是平均值，如果从实际的角度观察，名牌大学毕业生进入一流公司的几率更大，高收入群体的比例也越大，对于一些精英而言，他们一生的收入比普通大学毕业生高出的已不仅仅是百万，甚至可以多到千万甚至上亿。

另一个值得注意的观察点是，在美国投资回报率最高的30所大学中有27所是私立大学，公立大学只有3所，即加州大学伯克利分校、科罗拉多矿业学院、佐治亚技术学院。私立大学教育投资的费用高，但投资回报率也高，这也是美国私立大学尽管学费昂贵但还是有许多家长愿意让子女到私立大学就读的一个原因。下面是美国媒体和薪水测量网站评依据投资回报率最新评选出的美国最有价值大学前30名的排名。

1.麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)，该校为私立大学，本科生六年内的毕业率为94%。一名学生在麻省理工学院获得学士学位的总费用为18万9300美元，麻省理工学院毕业生高等教育投资的年投资回报率为12.6%，也就说他们比仅是高中毕业的人在30年内至少要多赚168万美元。

2.加州理工学院(California Institute of Technology)，该校为私立大学，本科生六年内的毕业率为88%。一名学生在加州理工学院获得学士学位的总费用为18万1000美元，加州理工学院毕业生高等教育投资的年投资回报率为12.6%，也就说他们比仅是高中毕业的人在30年内至少要多赚164万美元。

3.哈佛大学(Harvard University)，该校为私立大学，本科生六年内的毕业率为98%。一名学生在哈佛大学获得学士学位的总费用为18万9600美元，哈佛大学毕业生高等教育投资的年投资回报率为12.5%，也就说他们比仅是高中毕业的人在30年内至少要多赚163万美元。

4.哈维-穆德学院(Harvey Mudd College)，该校为私立大学，本科生六年内的毕业率为90%。一名学生在哈维-穆德学院获得学士学位的总费用为18万7700美元，哈维-穆德学院毕业生高等教育投资的年投资回报率为12.5%，也就说他们比仅是高中毕业的人在30年内至少要多赚162万美元。