有着过千万人口的纽约被称为世界之都，不只是因为它是联合国总部所在地，也因为这个城市有超过一半的公民都在外国出生，并且汇集了来自世界各国的精英人才。

这个城市有几百万人来自国外，他们顺利地取得了国籍，与本地公民享有同样的权利。这个城市的繁华和拥挤程度不亚于中国的北京、上海，全世界的人都想来这里发展。这个城市把人和人才看得比户籍和权利更重要，这种思路在许多国家、许多城市都有所体现，而目前的北京、上海距此目标还十分遥远。

根据联合国经济和社会理事会的数据，2005年的国际移民总数为1.95亿，2010年约为2.14亿，5年间，平均每年增长约1.9%。国际移民占世界人口的比例从2005年的3.0%增长到2010年的3.1%，5年间仅仅增长了0.1%。2000年世界人口总数是61.15亿，2010年则为69.09亿，10年间世界人口净增长7.94亿，而同期的欧洲、北美洲和大洋洲的人口总数仅仅增长了0.44亿，这表明，世界人口净增长数量有94.45%都来自亚洲、非洲和拉丁美洲等发展中国家。这不但意味着世界人口发展的不均衡性进一步加剧，客观上还蕴含着国际移民的巨大需求潜力。

北美洲和欧盟地区是全球移民的主要集中地，在美国、加拿大、澳大利亚、英国、德国、法国等发达国家，国际移民占各自人口总数的比例都超过10%，为400万人以上。其中，澳大利亚的外国移民所占总人口比例已经达到19.2%。另外，目前美国一年接纳的移民总数超过100万，加拿大超过20万，澳大利亚、德国、英国、法国超过10万;而在非洲、亚洲、拉丁美洲，移民占总人口比例均没有超过2%。

移民的数量和素质，往往反映了一个城市的繁华与国际化程度。几乎每一个去过纽约的人都会发现，中国的北京、上海与之相比，在人口构成上根本就算不上真正的国际化大都市。在纽约，2007年出生在国外的美国公民人数已占纽约总人口数的50.8%，但与北京、上海不同的是，这里的外来人口不是“外国人”，许多人都已经持有美国护照，也自视为“美国人”以及纽约的主人，这是从数量到深度的不同。在北京，连外地户籍的中国公民都很难获得北京户口和相应对等的权利。

美国是世界上第一移民大国，当今世界每5个移民中就有1个生活在美国。截至2010年，美国接纳的移民总数已经超过4 000万。21世纪初，美国每年批准的移民绿卡都超过100万。“9·11”事件之后，每年批准的绿卡数量大约少了二三十万，但从2005年开始又重新突破了100万大关。其中，近30年间批准给中国人的绿卡有110万之多。而加拿大每年只批准大约25万张移民绿卡，澳大利亚更少一些。不过，这只是相对于美国而言的。因为在其他国家，包括中国，一年批准的绿卡不过几百张。