家族事业范畴众多，访问期间Desmond黑莓电话不断响起。（加拿大《明报》刘德蓝 摄）

　　Thai House集团经过20多年的发展，除了传统泰国菜外，近年亦变奏出时尚餐饮风格，如融合泰式食品与酒吧为一体的Charm Modern Thai。（加拿大《明报》刘德蓝 摄）

　　据加拿大《明报》报道，俗语有云“富不过3代”，指第1代辛苦创业、第2代安逸守业、第3代肆意散尽家财……但身为温哥华餐饮业集团的第2代、又是家中独子的Desmond Chen（陈昌霖），却不仅仅满足于轻松守业，做个快活太子爷，他在接管生意的同时，亦不断去思考新点子，努力让家族生意“开枝散叶”得更大、更壮。

　　父亲安排从低做起

　　上世纪80年代前的温哥华还是个平淡的城市，随着1986年世博会举行，才开始迅速发展起来。香港移民Patrick Chen亦是于此阶段看准了温哥华有容纳多元文化食肆的潜力，大胆开设了当时仍属“小众”的泰式餐厅。1986年，第一间Thai House在温哥华市中心Robson街落脚，当时大温几乎没有同类型的食肆，故Thai House的出现，迅速被当时开始跃跃欲试新口味的温哥华人所接纳，亦种下了餐厅此后持续发展的良好基础。

　　这盘生意的另一个发展支线，便是让彼时刚步入青春期的Desmond，对了解餐厅运作有了初步的认识。

　　身为餐厅少东，Desmond当然可尽情享受，但Thai House开业一年后，即Desmond只有13岁、仍是一名初中生时，已被父亲安排到餐厅做兼职。“我生平第一份工作，便是在厨房做帮厨――洗碗、切菜、调校酱料等，4块一个钟，从低做起。”Desmond说。陈老先生的这个安排，与一早悉心铺路让儿子接棒自己生意无关，“父亲的出发点与许多中国家庭的传统观念一样，借此教导我要辛勤工作去换取回报，灌输我正确的做人价值观”。虽然彼时的Desmond正值贪玩与反叛期，对每周要放弃玩乐时光入厨房帮工不算热衷，但亦不介意上班，“因为可有多些零用钱花”。就此，Desmond踏入teenage的头两年，周末都在厨房兼职度过；之后，爸爸又安排他走出厨房，在楼面执䒷做杂工；16岁考到车牌便帮手送外卖，同时做侍应招呼客人……几年间，Desmond对餐厅基层的各个岗位已经非常熟悉，但即使到了这个阶段，父亲都未有左右过他升学、选科以至将来要入哪一行的决定。倒是Desmond本人已经清楚自己的意愿“一定是做生意”。

　　“收钱”生涯如入社会大学

　　中学毕业后、18岁那年，Desmond的打工生涯进入艰难时期，因为他“转了行”，开始帮父亲公司旗下的物业担任管理工作。仍未成年成熟的他，要每天面对住宅及办公室所引起的各种奇难杂症，当中最让他最头痛的，是涉及与人交涉的“收钱”一环。“物业管理听起来好像手板眼见的工作，但赖帐、烂帐等问题，其实非常难处理，这个职位让我见尽各式各样的人，简直如进了社会大“”。公司与租客之间因管理费或保险押金（security deposit）等引起的钱债问题很多，Desmond年轻，很多时不懂得应付有意刁难的租客，只能问爸爸意见，之后所有问题还是要自己处理、解决。“那时年纪小，很多时被人‘耍’――实牙实齿讲明某个时间会上来管理处缴费，结果等足大半天都不见人，我愈等愈心慌，不知如何才可收番笔数向公司交代。那时的我，对小额钱债法庭、租客局（Residential Tenancy Branch）等地方已是去惯去熟”。

　　物业管理的工作虽然辛苦，却令Desmond上了如何面对“人”的宝贵课程，亦因有了这些处理纠纷的经验，让Desmond成熟不少，并开始有了要正式投身帮家庭打理生意的决心。

　　自此，Desmond继续在Thai House边学边做，厨房、楼面自小已有经验，约20岁便开始学看帐、推广、设定预算、比较货源价格等真正涉猎营商的技巧。期间亦曾尝试开拓自己的生意，如从中国进口瓷器、开设为消费者提供格价情报的网站等，但不出两年便分别关门大吉，最终还是埋心水专心打理家族生意。

　　这样边学边做，期间Thai House已经陆续开设不同的分店，但无论如何发展，集团始终是由父亲掌管，Desmond一直是负责帮忙打理。

　　“生意就是我的家”

　　直至2000年，当年26岁的Desmond终于有机会“担大旗”――负责开拓集团的一间新餐厅分店。Desmond说：“当年的耶鲁镇 （Yaletown）仍属仓库旧区，但那独特的富贵优皮形像崭露头角，我看中了这区的潜力，遂建议开设带优皮风格、引入fusion概念的餐厅。” Fusion这词在今天用到滥，但在10年前可是前卫的餐饮模式。有了这些新概念，Desmond全身投入去开发这个集团新成员Urban Thai Bistro，大至装修与选购桌椅，小至申请电话线与选电话号码，Desmond都亲力亲为，“就像孕育自己的孩子一样，我对此计划非常兴奋及积极”。结果，Desmond终于证明到自己的能力，餐厅开业后非常成功，成为耶鲁镇优皮一族的聚脚点，亦为Desmond日后开设其他分店注入强心针。

　　延续着这股雄心壮志，Desmond这些年来陆续把独到的概念变成商机，包括在多伦多见到庞大的巴西移民人数后，兴起在温哥华首度引入地道巴西烤肉的特色餐厅；在逛超市时看见不同口味的酱料包，又研发出自家品牌的泰式酱料包；往欧洲旅行时，留意到伦敦开设了一些装修得非常时尚、专卖亚洲风味小吃、混合酒吧与餐厅模式经营的食肆，遂又想出在耶鲁镇照办煮碗；看准市面缺乏教煮地道泰国菜的课程，遂于刚过去的7月开办泰国菜烹饪班；最新搞作，是看中市中心 Alberni街的新型态，而在该处投资开设一间新餐厅……

　　这位36岁的Thai House第2代掌门人，把自己最有精力与热诚的岁月，全部投放在父亲交托给他的生意中。“我是在家族生意的环境中成长的，许多当年与父亲一同工作的员工，现在成为集团的左右手，他们都是看着我长大的，就像我家人一样，故我返工亦像回家般，见住的都是亲信，可以说生意就是我的家。”Desmond如此形容自己与家族生意那密不可分的关系。