【巴斯闻11月15日报道】美国太空总署（NASA）的下一个火星探索使命希望解答一个问题，这就火星上的空气去哪里了？这些空气曾经让这个红色的星球的表面能够有生物存在。

据《纽约时报》报道，大约在40亿年前，火星也许是一个对生命友善的地方。

这些答案可能会来自某火星探测器（被称作Mars Atmosphere and Volatile Evolution， Maven）。该探测器已经安放在佛罗里达州的卡纳维尔角的发射架上。它将在下周一下午1点28分升空。在经过10个月的太空旅行之后，该航天器将会进入火星周围的轨道并会花至少一年的时间对火星的大气层进行观察。

科罗拉多大学地质科学教授雅克斯基说：“很清楚，有关火星历史的主要问题是以其气候和大气层的历史为中心的，以及它是如何影响其表面、地质及生命存在可能性的。” 雅克斯基是Maven的首席研究员。他在上个月在NASA的一个新闻发布会上如是说。

行星科学家认为，年轻时的火星包裹着一层很厚的空气，其中富含能截留热的二氧化碳，这使得火星上的温度较为暖和及潮湿。火星上现存的远古时的渠道看上去似乎是由水流所切割出来的。

但是在那时至现在的某个时候，火星上的大气消失了，而如今的火星是一个没有空气的冰冻沙漠，其表面温度平均为负53摄氏度或负64华氏度。

在火星上一度大量存在的空气分子肯定是以两种方式消失的，它们或是向上逃逸到太空之中，或是向下通过化学反应转变成了岩石。氢气是最轻的气体，它能够脱离重力的掌控漂浮而去。较重的分子如氧气和二氧化碳则可能被来自太阳的颗粒及辐射所剔除。

（编辑：郭剑）