2004年2月5日，英国莫克姆海滩中国拾贝工人溺死事件，震惊了英国社会。在这次海难中，23名走投无路被迫拾贝谋生的华工，命丧冰冷的海滩。此前更为惨烈的是2000年6月的多佛港惨案。当时英国警官从一辆运送西红柿的货车车厢里抬出58具中国偷渡客的尸体。记者白晓虹卧底英国，写下了“非法劳工”的血泪辛酸。

　　“非法劳工”是英国经济的一支看不见的生力军。他们的经济贡献占了英国GDP的6.8%。他们在英国的海产渔业、食品加工业、季节性农业、建筑业、旅馆业、餐饮业以及电子制造业里出卖他们的廉价劳力，每年为英国挣得巨额的收入。

　　在英国，外籍劳工(包括合法与非法)占总劳动人口的9%，也就是大约300万人。所谓“非法劳工”，据英国内政部2005年6月底的首次估计，有大约31万到57万人。但英国少数民族社区认为此数据过于保守。在亚裔劳工中，中国劳工人数最巨，保守估计达7万人。他们多数来自中国福建省的福州周边地区(福清、长乐及其他市镇)。在那里，20到40岁之间的可就业人口，不断地承受经济压力自然造成的社会压力，出国讨生活，成为许多人改善生活的必要途径。

　　在过去的十年里，又出现了一种新情况，即也有另一拨中国劳工辗转来到英国谋生。他们是来自中国北部和东北地区的劳工，主要来自这样的背景：国营企业关闭和大批裁员之下无法维生的工人，以及失业在家、前途渺茫的青年。来自中国东北地区的劳工通常是以学生或商务签证进入英国。他们在停留期间开始打工，并在签证到期后继续停留。而来自福建的无证劳工，由于通常必须通过偷渡方式入英，蛇头手续费高达16,000镑，这笔债他们通常要还三年。

　　虽然中国劳工之间在背景上有些区域性的差别，他们却有这样的共同点：身为无证工人，他们必须在孤立的社会文化环境里求生，并就业于最为“三D”的行业———也就是最肮脏(Dirty)，最不受管制(De-regulated)，且最危险(Dangerous)的行业。他们是英国最无保障最脆弱的劳动力，承受最为严重的劳工权和人身权的侵犯。