英国是个私人企业极其发达的国家，涌现出了一大批像“维珍集团”这样的巨型私人企业。但许多人不了解的是，英国小型私人企业也十分发达，是英国国民经济不可或缺的一部分。在英国，这类企业被称为“自雇企业”，类似中国的个体户。

　　大多是家庭企业

　　严格地讲，自雇企业应是由本人（即一个人）开办的企业。但实际上，这些小公司有时也会多达好几人。走在英国的大街小巷，经常看到挂着“某某兄弟公司”、“某某父子公司”或“某某及伙伴公司”的招牌。此外，还有许多招牌上没有标明的“夫妻店”。这些公司的规模可以想见。

　　有几次，因为住处漏水，我就给一家从电话黄页上找来的下水道修理公司打电话，发现总是妻子在家接电话，然后告知在外工作的丈夫，丈夫再很快地上门维修。还有的连小孩都带上。有一次我所住院子内的树木需要修剪，通过当地朋友我找到专干此行的肯尼。没多久，他就开着拖斗车，带着妻子和12岁的儿子一块来了。3个人砍的砍，剪的剪，扫的扫，一直干到天黑。

　　与同行业的大公司相比，自雇公司在收费上非常灵活。大公司的做法是，接到活后，公司管理人员先到场估价，然后交给工人干活。顾客有时候想和工人讲讲价，他们总是说这是老板定的，他们改不了。而且，他们往往也不知道干这个活老板收了多少钱。小公司则不一样。根据活儿的进展情况，顾客可以和他们讨价还价。如果合理，他们也会同意。

　　从业者素质很高

　　在英国，从事自雇业的工人或多或少地都接受过职业教育，有的还从专门的学校毕业。这些学校类似于国内的大、中专或职业技术学校。时常帮我做些勤杂活的埃里克，20多年前就曾在当地一家有名的学院专修过电工。

　　自雇业者除了揽生意，还要保牌子。因此，他们服务态度很好，以争取回头客。除了不厌其烦地与顾客商量具体细节外，他们都力争保质保量地完成任务，而且大多都提供24小时服务。刚到英国的时候，一天晚上，我的暖气出了毛病。我心想，这下糟了，晚上肯定得挨冻了。抱着试试看的想法，我给一个维修公司打了电话。没想到，不到一刻钟，修理人员就来了。拆拆卸卸，一会儿就修好了。临走时他还将地上打扫得干干净净，也不催着我付款，说随后将单据和钱寄过去
即可。

　　成本低、收效快，自雇业受人青睐

　　自雇业还有一个特点就是不需要多少成本，有的甚至连门面都可以不要，一个普通的家庭就可以营业。比如修剪花园、院落，维修水电以及专门开锁的行业
等等，只要有简单的工具就可以了。