学生和老师对于学校，一般有截然不同的看法，皆因两者所看到的是同一个硬币的两面。学生看到的是讲坛上的老师、同学、教材和学校设施，老师看到的是同事、学生、上课材料和行政人员。我最近两周天天开教师会议，其中一次的会议内容因为体现出和中国大学的管理模式的巨大差异而给了我深刻的印象，在博客上偷偷透露一点点。
 

我以前在国内也教过书，但人微言轻，学校、学院甚至系里的决策我作为一个基层教师没有什么发言权，即使有宣传学校的发展方向，也是由上至下，更没有人告诉我们为什么要有这个发展方向，透明度很低。大家都是按部就班，把课教好，回头自己把自己的研究搞好再挣些外快就行了，反正是保住自己饭碗要紧，至于学校这个火车头该往哪里开，由不得我们。

而在昨天的会议上，我们系请来了一位学院发展办公室的同事，他用一连串的统计数字，给我们展示了学生的年龄、种族、家庭收入、高中成绩等各方面的详细资料，使我们简直如醍醐灌顶，恍然大悟！

首先，学校的招生人数是和适龄人群紧密挂钩的。因为近20年来的出生率下降，2010年以后，美国的18岁高中毕业生将会大大缩水，这是不可抗的趋势，也是非常显浅的道理。而且，在未来20年中，人口增长最快的是父母双方都没有受过大学教育的南美裔，这些人上大学的可能性比父母双方都受过高等教育的子女自然会低一些。作为主要依赖学费为生的私立学院来说，学生的数量是和每一位老师都息息相关的。学生减少，也会使我们这些还没有获得终身教职的老师的职位岌岌可危！

怎么办呢？就算是现在我们去大力提高生育率也来不及啦！也有老师提出，可以争取成人再教育市场。本来我们学校地处芝加哥市中心，学费也不高，是应该考虑做成人再教育市场的，可惜的是毕竟是艺术学院，对年轻人的吸引力远远大于对成年人的吸引力。加上研究证明，成人市场总是会在经济低迷的时候明显膨胀，总体的经济情况当然不是我们能操控的，何况我们也不希望经济低迷啊！

数字是不会撒谎的，事实摆在那里，什么大道理都不用说了，大家都能明白，唯一的对策，就是全体教职员工努力工作，增加学校的知名度，建立我们的口碑。这不是大锅饭，这就是竞争！学校要增加“市场占有率”，就必须提高自己产品的质量。

另外两个美国大学很重视的数字就是“学生保留率”和“毕业率”。千辛万苦考入大学的中国学生一般都会老老实实得读完4年，转学和退学的人是极少数。然而美国大学多如牛毛，学生的选择面宽，年轻人的兴趣爱好转变的快，转学和转专业又容易，一个不乐意就跑别的学校去了，也有人拖延多年才毕业。其实我觉得这是学生对自己的教育采取积极主动的现象，是极好的事情。保留率当然不完全是教学水平决定的，不少学生都是因为学校不提供足够的经济援助而被迫转到便宜的学校，但我们不能自欺欺人的说学生离开都是他们自己的错。何况，报告人还告诉我们，学生的家庭平均收入是多少，平均值是个很高的值（具体多少就不说了，反正让我那点工资相形见绌，但有趣的是居然比VT要低，看来VT的教学质量是好，中产阶级都不把子女送常青藤，送VT去了），因此实际上起码有1/3的学生根本不缺钱花。不用说，这两个数字又成了鞭策我们前进的动力。