行前分别向几位朋友咨询登陆事宜的时候，他们都不约而同地提到了一件令我意想不到的事：办图书卡。图书卡能与枫叶卡、社会保险卡、医疗卡相提并论，忝列席次紧俏的“新移民登陆必办事项”，可见图书馆在加拿大的社会生活中何等重要。

不知道中国城市居民有多少人持有图书馆卡。加拿大BC省列治文市居民接近20万，据列市公共图书馆公布的统计数字，该图书馆发出的有效图书卡数量是13万5千余张，年接待读者超过190万人次。以前出去度假的时候，我很奇怪为什么我们都是白天逛庙、夜里睡觉，上车喝水、下车撒尿，而老外们却喜欢抱着一本书在沙滩上、泳池边一坐就是半天?是不是上面这组数字在一定程度上可以解释这种现象?

做这个比较决不是贬损中国人不爱读书，列治文有图书卡的那13万多人，少说有一半是华人，提醒我一定要办图书卡的那几位，更无一例外地怀里揣着中国护照。我觉得这里头有一个市政当局是否引导以及怎么引导的问题。

加拿大的公共图书馆的建设及日常运营主要靠当地市政府拨款。一个城市不是只有一座公共图书馆，拿列治文来说，市立公共图书馆有五座馆舍，分布在全市不同的社区内，以方便居民就近阅览，摊下来平均不到四万人就有一座。

位于列治文市中心的公共图书馆外景。

当然中国也有自己的公共图书馆，国图、首图我都去过，建筑巍峨、馆藏浩瀚，但有几个人愿意挤俩钟头公交车就为去“国图”看20分钟《晚报》呢?那不是有病吗?想就近，区里也有公共图书馆，早年间我曾去过位于紫禁城西城根儿下的北京市西城区图书馆，也挺不错的。可西城区有多少居民呢?大约85万。虽然下面还有十来个街道级的图书馆，可说实话，那些就很难对得起图书馆的这个“馆”字了。

这一对比，差距就显出来了。不过，也很难要求我们的地方官儿们能向他们的加拿大同行儿那样搞公共图书馆，如果钱都砸在这里面了，哪还有钱再搞“面子工程”呢?但在加拿大人看来，公共图书馆不仅是文化设施，更是一项重要的公共福利。其实，加拿大官员的觉悟也有限，一旦手头儿紧的时候，也先拿图书馆下手。最近经济不景气，BC省就放出话来，明年准备缩减政府对图书馆的投入。结果，省内抗议声四起……

见到加拿大居民对公共图书馆这么在意，尽管我不明就里，但也还真把图书卡当个事儿来办了，登陆没几天，就跑去了位于Richmond Centre的公共图书馆。

一进馆，左手边有一个值班柜台，一位白人女馆员站在柜台后面。列治文有一个奇怪的现象，据统计华人在该市人口中的比例已超过40%，在市中心的3号路一带举目四望，满眼龙的传人，看到洋人面孔的机会绝不比北京国贸一带多多少。可是你一旦走进政府机构或是公共服务部门，则会恍然发现：感情列治文为数不多的洋人全在这里猫着呢。不知道是这种地方不愿意雇华人呢?还是华人不屑于在这种地方工作。

办Library Card很容易，只要证件齐全，立等可取。所谓“证件”，是指带有居住地址的ID(个人身份证明)。加拿大人最常使用的ID就是驾照。像我这种初来乍到还没有加国驾照的，住房租约也行。关键是得证明你是列治文居民，图书馆是市政府出资的地方福利设施，肥水不能流到外人田里去。洋人女馆员先指点我去摆在大厅中央的电脑上输入个人资料，然后再回到她这里审验了移民纸(枫叶卡没发下来之前，移民纸就是新移民的护身法宝)和住房租约，确认我们不是憋着占本市便宜的“外地人”后，当即就把图书卡发给了我们，一家三口一人一张。

Richmond Centre的这个图书馆是列治文市五个公共图书馆中最大的一座，共有两层，规模虽不能和温哥华市的公共图书馆相比，但满足围边这四、五万普通百姓的需要还是绰绰有余的。除了藏书、看书、借书、报刊阅览、借阅音像制品这些基本功能以外，图书馆还有数十台电脑可供上网。所有这些都是免费的，但使用图书馆的设备进行打印、复印则会收取毛八七的成本费。

其实在图书馆里阅览是用不着图书卡的，随便进，找个地儿坐下就看，没人管。图书卡只有借书和上网的时候才会用得到。书都是开架的。借书也是自助：到机器先扫描一下图书卡上的条形码，然后再扫描一下书上的条形码，OK。还书更简单，直接仍到一个大铁箱子里就完了。

列治文图书馆内的一处景观墙，彰显此地的海洋文化。

在后来的日子里，只要我在加拿大，最常去的地方竟然就是公共图书馆。而且我也慢慢体会出了加拿大人为什么那么喜欢泡图书馆。

首先不得不承认，加拿大人确实喜欢读书，家长和老师从小就把孩子往这条道儿上带，中小学校里有许多“作业”就是读书，再加上其他方面的“文娱”生活不像咱们这边这么丰富，一来二去的就养成了读书的嗜好。而另一方面，加拿大的出版物奇贵，又不像咱们这边能很方便地买到盗版货，尽管我发现加拿大的中产阶级出手买书从不吝啬，但对手头拮据的低收入人群来说，要满足这口儿嗜好，就只好泡图书馆了。

这还是从图书馆的传统功能上来讲的。可是在加拿大，公共图书馆早已超越了其传统功能，在公共服务、社交、休闲娱乐等诸多方面发挥着不可或缺的作用：政府或某些专业机构在此开设免费课堂，宣传国家政策，教给老百姓怎么上税、怎么买房;在英语环境里憋得喘不上气儿来的少数族裔移民，吸氧似地在这里读着母语报刊;衣冠楚楚、行迹鬼祟的掮客们一边摆弄着笔记本，一边小声打着没完没了的电话;呼朋引类、貌似学生的年轻人把这里当作自习室兼网吧兼约会场所;百无聊懒、没地儿可去的闲人则以此为家，躺在阅览区的沙发上舒舒服服地睡大觉……

列治文图书馆内的一个阅读角，壁炉前围着一圈沙发。一个可以舒服读书的地方。

说实话，在加拿大这个国家，除了公共图书馆，还真没地儿找这么一个环境舒适、一分钱不收、一周开门七天、每个人都能在其中找到点儿乐子的地方。就这么个地方，政府却要减少投入，缩短服务时间，您说老百姓能干么?