高等教育的留学风潮正在越来越猛烈地将中国学生推向美国的教室。在过去数十年里，很多中国学生选择美国的大学读研，但现在这种趋势已波及到了本科教育。
去年，美国校园里的中国本科新生飞涨43%，其中加州大学（The University of California）的10所分校中的中国学生在一年里翻了一番。
穷困潦倒的美国各公立大学终于开始像澳洲大学在过去20年里所做的那样，通过扩招亚洲留学生来弥补政府拨款的不足。
对澳洲来说，今年有可能出现两个不利的纪录。第一，今年澳洲的中国本科生注册数可能会首次呈现下滑（今年上半年的注册数比去年同期下降了4.4%）。第二，进入美国大学的中国本科学生有望在过去10年里首次超过澳洲。
上一次发生这种情况还是在2002年，美国在911事件后对外国学生的抑制使得澳洲迎来了无竞争地吸引中国学生的黄金时期。
造成此现象的主要原因有两个。其中之一是5年来美元对人民币的汇率下跌了大约1/3。在矿业繁荣驱使澳元增值的同时，中国人民币可以承担越来越多的美国教育费用。另一方面，现今的美国公立大学将自费读书的中国学生视为政府前所未有地削减教育资金的救命稻草。
此外，中国消费者对名牌的迷信表现在了各个方面，其中也包括了大学。像加州大学的伯克利（Berkeley）和洛杉矶分校（UCLA）是比澳洲最好的大学还要排名靠前的世界名校，它们将占据更多的市场份额。
澳洲是世界上留学生密度最大的国家，这里的校园一景接近饱和。即使留学市场能够重复上一个十年的辉煌，这些校园恐怕也无法支撑这么多的留学生。
相比之下，美国的留学市场比较冷清。那里的大学规模是澳洲的15倍，但其中留学生所占的比例还不到5%，而澳洲的这一比例超过了20%。由此可见，美国拥有巨大的增长空间。
在过去的20年里，澳洲因为低廉的费用吸引了高质量的学生，而其他英语国家并没有像澳洲这样重视留学生市场。现在，为了留住留学生和他们的钱，澳洲不得不考虑降低学费或入学标准。
然而，为了避免陷入恶性循环，澳洲大学必须在价格之外建立新的竞争优势，比如教学质量。提高校园和课堂体验、更好的住宿选择、更多实践机会和跨国交流学习都是很有必要的。
