昆士兰州研究人员最近在实验室中培育出小型肾脏器官，希望能够用实验室培育成果为病人替换感染疾病的器官。据当地媒体报道称，科学家利特（Melissa Little）和同事们利用人类皮肤细胞，创造了这些小型肾脏。然而，这些器官直径仅有数毫米，比人类的成熟器官小了很多。

昆士兰大学细胞生物科学学院教授利特称，他们成功地将皮肤细胞转化成胚胎干细胞，然后用它们培育出小型人类肾脏。

她说：“我们能够看见在肾脏培植过程中，很多种类的干细胞互相排列，开始形成更加成熟的细胞。”大部分成年人肾脏都包括上百万个肾功能细胞，这些组织一起产生过滤和净化血液的作用。

利特教授称，尽管人类实验室培植肾脏的路还有很长要走，但这次的科研突破鼓励了用生物工程技术挽救人类损坏器官的研究。她说，她认为团队已经十分接近培育出小型器官的成果。“我们已经开始寻找商业合作伙伴。”她说，肾脏疾病的新医治手段非常必要。

“目前有三分之一的澳人有患上慢性肾病的风险，而唯一的诊治手段就是肾移植和透析。仅有四分之一的病人能够获得捐赠器官，而透析则需要不间断诊治，具有很大的局限性。”

昆士兰大学细胞生物科学学院负责人韦恩怀特说，这次研究的结果非常鼓舞人心。“这一切听起来就像科幻小说，但是利特教授和她的团队将其变为了现实。”

目前，这一科研成果已经被公布在科学期刊《自然细胞生物学》上。