英国科技大臣大卫·维莱茨(David Willetts)表示，30年内人类将登上火星。他披露了一项雄心勃勃的计划，希望英国在中美太空探索计划中能够处于核心位置。

FT中文网10日报道称，结束上周的访华行程返英之后，维莱茨预测称，英国可以促成国际合作，以完成人类登上另一个星球的计划。

维莱茨表示：“要让大国联合起来，就力争在一、二十年后，在中国、欧洲和美国的共同努力下，将人送上火星——这将是一件十分激动人心的事情。人类的探索欲永无止境。登陆火星计划的挑战带来一个很大的好处，这样一项宏伟的任务或许需要全球合作。”

他补充道：“我认为这项任务有可能在30年内完成。”

维莱茨陪同英国首相戴维·卡梅伦(David Cameron)参加了上周的访华行程，期间维莱茨向中方有关官员表达了加强两国空间探索合作的意愿。

维莱茨表示，中国希望赶上美国空间计划的进度，上周首次向月球发射了探测车，并有望成为第一个将一名女性送上月球的国家。

他表示：“接下来他们会将人类——我怀疑可能会是一名女性——送上月球……再然后会将人类送上火星。这是一项长期计划，我们打算与他们合作。”

英国多位大臣正在与北京方面洽谈有关中国在未来太空探索任务中使用英国机器人技术的事宜，这是英国推动本国空间产业发展的举措之一。

维莱茨11月宣布了一项《空间创新和增长战略》(Space Innovation and Growth Strategy)，该战略的目标是到2030年，使英国空间产业的收入从今年的100亿英镑提高至400亿英镑，那将相当于全球市场预计收入的10%。

英国空间产业的一个主要基地是赫特福德郡的斯蒂夫尼奇(Stevenage)，维莱茨希望将那里发展成一个受到国际认可的空间产业中心。

他表示：“全球空间探索活动的中心在过去是卡纳维拉尔角（Cape Canaveral），未来将是斯蒂夫尼奇。”

在斯蒂夫尼奇开发的技术将应用于欧洲空间局(European Space Agency)预定几年内发射的火星探测车上。

斯蒂夫尼奇需要与马恩岛(Isle of Man)竞争，后者因大力发展空间产业而赢得了“空间岛”的外号。这个英属岛屿吸引了奥德赛月球(Odyssey Moon)等企业入驻，奥德赛月球是谷歌月球机器人竞赛竞争者之一，该赛事意在鼓励个人和公司展开月球探索，奖项总额达3000万美元。马恩岛的空间产业预计未来3年可创收17亿英镑，超过该地年生产总值的一半。

维莱茨认为，除提供技术以外，英国还能扮演外交斡旋者，促成国际合作探索火星的计划。

维莱茨表示：“我们的条件很有利……我们是美国信赖的合作伙伴，还是欧洲空间局的重要参与者，如今我们又与中国开启了新关系，因为我们本周签署了一项空间合作谅解备忘录。”

英国各位大臣希望卡梅伦上周的访华之行将带来一系列新的贸易机会，空间探索行业可能只是其中的一个受益者。卡梅伦此次访华，标志着中英关系结束了长达一年半的冷冻期。