牛津大学和剑桥大学，是不列颠高等教育的双子星。可以说，即使是在全球范围内，这两所大学也毫不逊色于其他任何大学。同时，牛津与剑桥无论是从历史上，或是在现实中，都有着密不可分的瓜葛。

　　早在1096年，在牛津就开始有学者从事学术和教学活动，但这种学术活动时断时续，1167年后才迅速发展起来。是年，国王亨利二世同法国国王发生争吵，便把英国学者从巴黎大学召回，并禁止英国学者和学生去巴黎大学讲学或求学。一些著名学者就来到牛津，从此牛津便逐渐发展成为中世纪的大学。

　　在中世纪，那些思想活跃、生活不羁、赊欠债务和酗酒闹事的青年学生，常常与当地居民发生冲突。1209年爆发的一次骚乱最为惨烈，牛津一名学生在练习射箭时，失手误杀了镇上一名妇女。愤怒的居民抓获了多名师生，严刑拷打，数以百计牛津师生被追逐殴打，牛津学堂也被劫掠一空。

　　在这次骚乱中，为了躲避凶险，有12名牛津师生流落到剑桥，被当地的伊利主教收容，进而从事讲学活动，其他地方的学者随之慕名而来或讲学、或受业，于是，一所新的大学建立起来，这就是剑桥大学。

　　骄人成绩

　　在牛津与剑桥800年建校历史上,两所名校为英国乃至世界培养了大批社会精英。在牛津的学子中，先后出现了46位诺贝尔奖获得者，英国历史上的41位首相中，有30位毕业于牛津大学。

　　上个世纪八九十年代，以“铁娘子”著称的英国首相撒切尔是牛津大学瑟蒙威尔学院(Somerville College)的高材生，刚刚历任的首相布莱尔也是从牛津大学走出来的。此外，麦克米伦、威尔逊、希思以及美国前总统克林顿和已故印度总理英迪拉?甘地夫人，也都是牛津大学的毕业生。

　　而在剑桥的学子中，也是群星璀璨，先后有63人成为诺贝尔奖获得者，近现代物理学创立者和近现代科学奠基者牛顿、进化论的创立者达尔文、伟大诗人拜伦、著名思想家和科学家培根、英国著名哲学家和数学家罗素、著名经济学家马尔萨斯和凯恩斯、有“新加坡国父”之称的著名政治家李光耀、著名物理学家和《时间简史》的作者霍金等都毕业于剑桥大学。

　　试想，如果没有了牛津与剑桥这些哲学大师、科学巨匠、伟大作家，那么，人们就很难想象不列颠在世界民族之林里将是一个怎样的形象。有人甚至诘问：“如果没有了牛津与剑桥，大英帝国还能剩下什么？”

　　竞争激烈

　　牛津与剑桥是不列颠高等教育比肩并峙的双峰，当年的“父子关系”也一变而为相互激烈竞争的“冤家对手”。两个名校无论是在教育资源的占有、优秀生源的争夺、科学研究领域的拓展，还是在社会公职和社会声誉的拥有等方面，都展开了全方位的激烈竞争。