事实上，中国已成世界上最大的留学生输出国。教育部2008年的统计数据显示，1978年以来有超过121万人出国留学，30年来增长了167倍。根据联合国教科文组织统计，截至2006年，中国出国留学人数约占全球总数的14%，居世界之首。

留学在中国早已不再是少数人的梦想。金吉列出国留学公司10月11日发布的《中国留学行业10年报告》显示，在2008年的17.98万出国留学生当中，超过90%为自费留学。业内人士预测，2009年自费留学人数将飙升至20万。

虽然金融风暴吹冷了全球经济和就业市场，但国际教育产业的良好前景却吸引了多个国家的注意力。各国政府纷纷调整留学政策，吸引国外留学生，刺激留学市场升温。

美国《纽约时报》11月16日刊文认为，在目前经济危机下，留学生每年能给美国经济带来178亿美元的贡献，美国大学招收国际学生非常积极。根据调查，美国60%的大学确认会增加招收中国学生，仅有11%的美国大学表示要减少招收中国学生。过去8年，印度留学生一直是美国第一大留学生群体，但是按照目前增长趋势和签证政策，中国留学生很快将超过印度成为第一大留学群体。

今年秋天在上海举办的2009中国国际教育展上，海外院校参展异常踊跃，提前两个月就把展位订光。来自英国的教育机构达到44家，美国有39家，日本也有35家机构前来参展。

“留学市场已迎来‘刚性需求’时代。”教育展主办方此前在接受媒体采访时表示，外国政府、使馆和海外学校对中国市场的投入持续稳定增长，也显示出海外院校对中国市场的巨大信心。

中国留学市场的“刚性需求”从何而来？归根结底，除了经济发展和普通家庭收入提高的客观因素，更与中华民族重视教育的传统密不可分。《中国留学行业10年报告》发现，家长对子女教育义无反顾的投入，推动中国留学市场由小众的“精英留学”，转变为大众自由选择的“自主留学”。

但“被留学”现象也在留学大军出现。有的学生或为躲避就业压力，或盲目跟风，或被家长“赶鸭子上架”，糊里糊涂地出了国。不少学生学成归来难觅理想工作，不但无法养活自己，还得继续“啃”父母。