“9·11”恐怖袭击事件发生后，美国情报部门突然发现，他们最缺的不是情报，而是将这些情报翻译成英语的外语人才。其实，遭遇外语人才荒的何止情报部门，反恐战争也让美军意识到，外语人才，尤其是小语种人才的作用决不亚于某种新式武器。

紧急调整专业设置

当亚伦·威金斯中尉从语言学校毕业时，他的普什图语已经相当了得，他清楚自己被派往阿富汗的时间不会太久。一级飞行员詹尼弗·伯恩赛德的专业是阿拉伯语，她希望自己不久能前往中东地区，充当空中情报部队的"窃听器"，乘坐侦察机每天执行18个的窃听任务。

由于面临阿富汗和伊拉克抵抗力量的袭击以及其他地区的恐怖威胁，美军使用外语搜集情报的能力需要不断加强。事实也的确如此，美军去年秋天公布的一份报告显示，美国在这两个国家都缺乏合格的翻译。堪萨斯州莱文沃斯堡的陆军课程中心公布的这份报告总结说：“美国陆军只有很小一部分的外语人才是他们真正需要的。”

为了摆脱翻译人才明显不足的窘境，美军主要的语言培训中心――国防语言学院(DLI)正在对学校教授的外语专业进行大规模的调整。国防语言学院至少有1,000位教师，每年新招3,800名全日制学生，该学校的外语课程占了美国政府的外语课程的80%。

自从“9·11”恐怖事件以来，国防语言学院新增了10门外语课程，包括阿富汗方言达里语和普什图语，另外还增加了车臣语、乌兹别克语、亚美尼亚语和乌尔都语，国防语言学院的这一举措对遏制恐怖主义非常关键。同时，国防语言学院还大大增加了波斯语(增加70%)，朝鲜语(增加50%)和阿拉伯语(增加40%)的学生数量，这显然是为了满足打击布什总统所宣称的三个"邪恶轴心国"的需要而特别培养的语言人才。

国防语言学院的院长迈克尔·西蒙尼上校说：“学习朝鲜语的学生与学习阿拉伯语的学生相比好象不成比例，由于朝鲜半岛的形势有可能恶化，届时可能会需要学习朝鲜语的人才，我们这样做是未雨绸缪。”

与此同时，国防语言学院一方面着手改进授课内容，使之更加实用，另一方又在积极探索新的科学指导方法，旨在进一步提高学习晦涩难懂的语言的速度。在“9·11”袭击后不久，国防语言学院设立了一个新部门“全球反恐战争特遣部队”，负责该部门的戴维·泰特曼少校表示：“这个单位的学生需要学生的东西很多，光一个散兵坑就得讲半天。”

反恐离不开小语种

“全球反恐战争特遣部队”的成立也是响应美国军方在战场对翻译人才的紧迫需要。比如，他们就将美国陆军巡逻兵手册翻译成达里语，供培训阿富汗军队时使用。同时他们还翻译关押在古巴关塔那摩美海军基地犯人写给家人的书信，美军称这些犯人为“敌军士兵”。