中国文革结束后开始派出第一批公费留学生，1979年7月，首批9人来到加拿大，当时已经32岁王炳章是其中之一。1982年9月，王炳章获得加拿大麦基尔大学医学博士，是首批留学生中第一位获得博士学位的，中国报纸和海外华文报纸为此专门发表文章和社论，王炳章一时成为这个时代的骄子和典范。30多年后的今天，66岁的王炳章如今在中国的监狱中服无期徒刑，已经在那里被单独囚禁了11年之久。
文革前保送上大学
家住渥太华的王炳章的妹妹王玉华告诉51周报记者，王炳章祖籍河北，1947年底出生在沈阳一个店主家庭。为了躲避战乱，王炳章的父母带着两个幼子回到老家河北。1955年，王家带着几头奶牛，举家去了北京，在那里开了一家奶场。在一年后的公私合营中，奶场被充公，政府给王炳章父亲安排了一个工作，在水果批发市场做会计。
王炳章
1965年王炳章高中毕业，作为北京的优秀生被保送上大学。他遵从父亲的建议选择了学医，上了北京医学院，当时中国最好的医学院之一。大学上了一年后文革开始。他被中学的红卫兵揪回学校陪斗学校的校长和教务主任，因为他是他们培养出来的资产阶级优秀生。批斗的过程中当场有人被打死，他的父亲，一个普通的会计，也成为批斗的对象。这对当时只有18岁的王炳章来说震动很大。
做了几年乡村医生
1971年大学毕业后，因为家庭成份高，属黑五类子女，王炳章被分配到青海玉树县，他与大学同班同学恋爱，二人一起到了青海，并在那里结婚。王玉华说，炳章最初工作的医院是在青海省的玉树县医院，县政府没有多少人，方圆百里内见不到其他人。一次一位孕妇被家人送来，因是难产，需要手术。这是他到青海的第一个手术，情况太紧急眼看孩子的心跳愈来愈弱，必须马上开刀，他和太太作手术，可医院连个护士也没有，他只能请病人家属帮忙拿器械，家属一见血立马倒地晕过去了。
王炳章用刚学的藏语大声说孩子孩子，可能是盼子心切， 还没等太太赶去做人工呼吸，家属自己站起来了，倒吓了炳章一大跳。母子平安极大欢喜。医院没其他人，手术后还得为病人做月子，用炳章的话说这叫一专多能。开春雪还没化完家属就来了，又送羊又送虫草，炳章没时间放羊，收下虫草家属才高高兴兴地走了。
王炳章非常喜欢青海这个地方。但是由于地处高原，他从第二年开始生病，红斑狼疮，一种免疫系统疾病，一直不好。多次写报告请求回内地，最后碰到一个开明县委书记，这才调到了石家庄工作。
出国留学
1976年，王炳章到河北医学科学研究院工作，不久赶上唐山大地震，他参加了抗震救灾。同年10月四人帮被粉碎，邓小平复出，开始在全国遴选优秀科学人才出国，在大学、研究机构、在不同年龄人当中选拔。王炳章非常爱学习，工作多年英语从没有放下，一直坚持自学，他是当年河北省唯一一个考英语过关被选上的。但当时外国不承认中国的医学学位，没有大学接受他。后来有幸获得中国心血管外科专家吴英恺院士的推荐，他被加拿大麦吉尔大学接受，于1979年来加拿大留学。
弃医从政：海外民运第一人
1982年，王炳章获得加拿大麦基尔大学医学博士，是首批留学生中第一位获得博士学位的，无论在中国还是在加拿大的华人小区，他都着实火了一把。王玉华说，他的博士导师挽留他做医学研究，然而王炳章却做出了出人意料的决定，他放弃了医学研究，义无反顾地投身到海外民运之中。
1982年，王炳章创办第一份海外民运刊物《中国之春》。1983年创建海外第一个民运组织「中国民主团结联盟」，担任第一、二届主席。1989年，他参与创建中国自由民主党，担任第二届主席。在《中国之春》创刊号上王炳章发表了「为了祖国的春天——弃医从运宣言」。海外媒体报道说王炳章自比孙中山，一时成为风云人物。
王炳章家人举行抗议活动
1998年1月，他潜入中国大陆推动筹组民主活动，后被逮捕并驱逐出境。2月，他参与创建中国民主正义党，出任发言人和中国民主运动干部学校理事会顾问。6月，他出任中国民主党海外筹备委员会和工作委员会顾问委员。
王炳章的女人缘
王炳章在1987年接受采访时说：我原来在大陆有一位前妻王玉兰。她是我在北医的同学，我们一起分配到青海。在边远地区汉人不多，如果两人不结婚又经常来往，是很不方便的。于是我们干脆刚毕业就办了结婚手续。我现在这样看待前妻王玉兰。她也是一个挺不错的医生。她出身于贫农家庭，从小在农村。我是在城市长大的。双方的观念有些不太吻合，一开始没有暴露出来。
最重要的是：我自幼即对国家大事、人类前途以及知识分子所发挥的作用十分关注;而她对此无甚兴趣，有「三十亩地一头牛」的想法。她对生活力求安稳的，而我具有探险的心态。因而形成很大矛盾，志不同，道不合。当然，个人脾性、生活习惯，也有差距，那是次要的。这段婚姻在法律上总共存在了13年。她在北京当医生，后来再嫁了一个学工的人。我现在的太太叫宁勤勤。她13岁就离开台湾，在海外长大。
据王炳章小女儿王天安介绍，她母亲是台中人，自己也曾领取教育部奖学金到台北学中文9个月。王天安说，她与父亲关系并不密切，父母在她两岁时离异，13岁时父亲就遭中共诬陷坐牢，她在2008年就读高中时休学一年，从加拿大搬到美国华盛顿，开始致力于营救父亲，透过母亲、长辈讲述及阅读父亲著作，重新认识王炳章，但来年，王天安就遭中共拒绝核发签证，从13岁起，只探望过父亲三次。
据介绍，王炳章共有4个儿女，大女儿王青燕是他在国内时与前妻所生，目前在美国生活。另外是与宁勤勤在加拿大生的儿子宁汉士、王代士，以及小女儿王天安。
与宁勤勤离婚后，王炳章结识了女友杰西卡，后来又结识了张琦。据其朋友王希哲透露，王炳章在越南被绑架时，身边一同被绑架的女子就是张琦。王希哲说，「张琦是中功的骨干，也是中共第二号人物阎庆新的七妹。出事前不久由张宏堡作的媒，把他们拉到一起了，据说是政治婚姻，第一天见面就已经同居，现在确实是炳章的恋人。」
被中国判处无期徒刑
王炳章女友张琦在美国华盛顿「全国记者俱乐部」举行新闻发布会上透露，她经过将近8个月的磨难，在中国召开两会前夕被中国政府释放，王炳章则被中国判处无期徒刑。张琦说：2002年的6月27 号，王炳章在越南芒街与中国来的一个朋友见了面，之后，12点多，在一个餐馆就餐的时候，就被一伙人盯上了。然后他们跟着到我们住的酒店的大堂，将我们绑架。中国政府在否认知道失踪达6个月之久的王炳章等三人下落之后，承认王炳章、岳武和张琦等三人已经被关押在中国，并且以间谍罪和恐怖活动罪判王炳章无期徒刑。
深圳市中级人民法院刑事判决书2003深中法刑一初字第41号称：公诉机关指控被告人王炳章犯间谍罪和组织、领导恐怖组织罪的事实清楚，证据确实、充分，应予确认。王炳章与台湾间谍情报机关达成秘密协议，接受其提供的经费和派遣的任务，为其刺探情报，介绍关系人，王炳章的行为已构成间谍罪;王炳章散播和推行其暴力恐怖主张，积极发展组织成员，策划、指挥实施非法运输枪支弹药、暗杀、绑架、爆炸等暴力恐怖行为，筹建暴力恐怖训练基地，组织、领导暴力恐怖犯罪组织，其行为又构成组织、领导恐怖组织罪，均应依法惩处。 被告人王炳章犯间谍罪，判处无期徒刑，剥夺政治权利终身;犯组织、领导恐怖组织罪，判处有期徒刑十年，剥夺政治权利三年。数罪并罚，决定执行无期徒刑，剥夺政治权利终身。
家人的心血被耗尽
王炳章的父亲王俊祯母亲王桂芳共育有五个子女，俩男三女均受过高等教育，两个儿子获得博士学位。现有亲孙，孙女，外孙，外孙女，及外重孙共 12个。2006年和2011年王炳章父亲和母亲先后离世。家人多次向中共最高当局写信陈情，请求准许王炳章奔丧，见父母亲最后一眼，未被批准。
王炳章的父亲王俊祯与母亲王桂芳
王炳章家人为了营救王炳章，开始了在全球多个地点的持续请愿行动，包括在加拿大首都渥太华、温哥华，美国的洛杉矶、旧金山、纽约，以及澳洲、新西兰等地。王炳章弟弟炳武说，这次对王炳章的救援行动，获得了全家人的共识，大家都行动起来了，王炳章姐姐王金环、妹妹王玉华和王梅、弟弟王炳武，轮流在渥太华、温哥华、旧金山、洛杉矶、纽约等地请愿。
由于王炳章家人都在北美，每次去中国广东韶关北江监狱看望王炳章都是不小的举动，除了人力之外，还要花费大量金钱。有时，监狱方稍有不满，就会断然拒绝经万里迢迢抵达监狱的家人和王炳章见面。北京举办奥运之前，王炳章以绝食抗议狱方多年对他的单独关押，从当年7月初后，一连几个月禁止家人探视。这期间，家人两次万里迢迢从北美到广东韶关监狱，但都被拒在监狱大门外面。
王玉华告诉51周报记者11年来家人先后去中国监狱探视王炳章40多次，每次平均花费3000多美金，把几乎所有能用的假期都用上了，家人的心血真的被耗尽了。
女儿为营救王炳章东奔西走
王天安是王炳章最小的女儿，18岁时她代表全家人，到广东韶关监狱看望了在那里服无期徒刑的父亲王炳章。第二年再次赴中国探视王炳章。王天安表示，狱方为她和父亲的会谈延长了10分钟，共进行了40分钟。王天安说，当自己告诉父亲，已经决定从大学休学一年，专心从事营救父亲的工作时，父亲为此表示了感激，并鼓励她说，这一年也可以成为她人生道路上难得的经验积累。
王天安是王炳章最小的女儿
「华盛顿邮报」主编海亚特(Fred Hiatt)以王天安为主角写了小说《Nine Days》，讲述华裔女高中生「天安」与好友从美国飞到香港寻找失踪的父亲，9天后才知道身为中国异议人士的父亲已遭中国政府关起来。王天安参加了《Nine Days》的发行仪式，她不放过任何一个可以帮助父亲的机会。
王天安为了唤起各界注意协助营救父亲，跑遍美国、挪威、瑞士及香港等地并演讲，还拜会、游说美国与欧盟议员。
不久前她再次来到台湾，出席在台湾立法院举行的救援行动公听会，希望台湾政府能向中国政府公开提起王炳章的名字。
王天安说：父亲自她小时候就叮咛她，将她取名为天安是因为她出生于「六四天安门事件」前一个月，父亲要她牢记六四。
