过去十年来，本省贫穷儿童现象远较加拿大各省严重。贫童关注组织First Call B.C.上星期发表报告说，本省今年贫童人数比率是18.6%，共15万3000人，较全国平均标准高出5%，意即100名贫童里，超过18名处于严重照顾不足，甚至捱饿的贫穷状态。

　　这统计数字意味著我们邻舍部分儿童可能上学时要捱饿，居所安全保障不足及严冬没有足够衣服御寒。

　　我相信每一个人，不管他的政治取向如何，都会同意这种情况难以接受。然而多年来省自由党政府却一直迴避这个问题。

　　省长简蕙芝及其内阁厅长，一直以来都争辩说经济增长是解决贫穷问题的不二法门，我相信经济强劲可纾缓贫穷问题，然而过去十年来本省贫童情况不断恶化，卑诗自由党政府一定得承认他们没有搞好本省经济，或者贫童问题比他们想像中复杂得多。

　　省府尝试行一些零碎的方法去为贫童解困，可是收效甚微。他们去年曾引入一个扶贫实验计画，并声称此举可以纾解穷人的困境，可是后来府取消这计画，也没有采取其他替代办法。

　　贫童在如斯恶劣环境中成长，其影响将终其一生。贫穷是儿童健康成长及其未来是否能达至成功的首要路障，他们发展滞后，退学率远高于一般孩子。要知道，贫穷也会令地区暴力，吸毒及监禁比率提高。这些结果不单影响贫童及其家庭，社会及经济都会带来重大冲击。

　　要解决本省贫童问题并不容易，其复杂性不是一夜之间就能解决，然而我们不可因为困难而裹足不前，它要社区，商界，宗教及非牟利团体同心合力去解决。省自由党政府要对本省扶贫政策作出清晰的承诺、行动时间表及评估方法，扶贫才有望成功，否则一拖再拖，一年时间又轻易流逝。

　　省议会明年2月复会，新民主党作为反对党将会第三次在省议会呼吁实施纾解贫童问题的综合行动，并要求所有省议员参与。为了我们的未来，还有什么事比大家合力去支持本省儿童更为重要？

作者：卑诗新民主党儿童及家庭发展评论员詹嘉路（Carole James）